Мария Трещёва - Врата Бальдура

Мягкая кожура яиц лопалась под ударами. Содержимое вываливалось на пол. В некоторых обнаружились почти сформировавшиеся зародыши. Их пришлось добить. Это занятие не доставило друзьям удовольствия, но так было нужно.

Рядом с логовом пауков не было обнаружено ни одной жертвы. Значит это не то, что они искали. Значит надо идти дальше. Порой поток канализационных вод приходилось преодолевать вброд. Мантия Дайнахейр промокла и стала тяжёлой. На доспехах местами прилипла паутина, блестела слизь. Обувь испачкалась в отбросах, крысиных и человеческих экскрементах. Носы привыкли к вони и почти не щипали, хотя друзья были уверены, что пахнут сами не лучше, чем местные обитатели.

Впереди замаячила человеческая фигура.

– О, ещё один уборщик. Эй! Эй, там! – Привлекла внимание Имоен.

Фигура издала странный булькающий звук и поспешила скрыться за поворотом. Команда побежала следом и оказалась снова в тупике. Фигура растеряно ощупывала стену. Когда он (а это был именно «он») повернулся к ним лицом, друзья охнули. Тело человека состояло из полупрозрачного зелёного желе. Он булькнул, хотя это, скорее всего, был вздох.

– Чт-то т-ты т-такое? – Тихо спросил Халид, не сводя с мужчины глаз.

– Я – один из Народа Стоков, – пробулькал зелёный. – Шлюмпша одарил меня своим благословением.

– Шлюмпша? Ни разу не слышала об этом божестве, – растерялась Равена.

– Шлюмпша – не божество, но обладает поистине божественным даром. Он – великий Владыка Народа Стоков.

– Ясно… Слушай, мы.. тут… ох… – Полудроу внезапно растерялась, не зная как спросить у этого странного существа об их цели.

– Мы ищем многоногих существ. Ты не видел здесь ничего подобного? – Спасла ситуацию Джахейра.

– Отсюда недалеко живут пауки, – булькнул желейный человек.

– Мы знаем. Это не то, что нам нужно.

– Я не знаю, – покачал он головой, и кисель, из которого состояло его лицо, задрожал. – Но Шлюмпша знает. Шлюмпша знает всё. Пойдёмте.

Проходя мимо Имоен, мужчина нечаянно задел её. На плече осталась зеленая слизь. Девушка поспешно стряхнула её с себя и брезгливо скривилась.

Их проводник привёл искателей приключений в просторное помещение, где сходилось несколько потоков желтоватой воды. Они не верили своим глазам: гоблины, люди, кобольды, даже огромный огр состояли из зелёного желе. Сточный народ был немногочислен, но выглядел ужасающе.

– О, великий Шлюмпша! Эти заблудшие души пришли прикоснуться к твоей мудрости и попросить твоего благого совета, – пробулькал их провожатый.

«Кто же из этих уродцев Шлюмпша?» – Подумала Равена, но через мгновение поняла, что ошиблась.

Существа расступились, чтобы пропустить вперёд огромную кляксу из зелёной слизи. Слизь сокращалась, дрожала, как студень, и ползла вперёд. Равена невольно отшагнула назад. В её голове вдруг зазвучал голос. Мозг сжался в спазмах.

– Редкие гости… Откуда вы… О… Я вижу знакомое мне место… Библиотека… Кэндлкип…

– Ты был в Кэндлкипе? – Полудроу сморщилась от неприятных ощущений, она заметила, что и её друзья держатся за головы.

– Да… Давно… Как живёт… Горайон?

– Он не живёт больше. Он погиб.

– Жаль… Великий человек… Великий маг… Как и я когда-то…

– Так ты маг? Как же…

– Неудачный эксперимент… Сначала было грустно… Но какие возможности обнаружил я потом…

– Мы пришли…

– О… Великолепное пополнение нашего народа… Приветствую дочь Горайона среди нас…

– Что? Ты не посмеешь!

– Не шевелись… Я накрою тебя своей благостью… Ты поймёшь, как хорошо…

– Не приближайся, склизкая тварь! – Меч уже был в руках у воительницы.

– Добровольно не хочешь.. Народ мой, придержите несогласных…

Дайнахейр, не дожидаясь дальнейших действий Шлюмпши и его народа, оттолкнула Равену в сторону.

– Инк’Ортус!

Огонь охватил зелёную кляксу. В голове полудроу закричал голос. Мозг будто сжало раскалёнными щипцами. Воительница выронила меч и повалилась на пол, прижав ладони к вискам. Шлюмпша заходился в крике. Зелёная слизь закипела, забурлила и начала испаряться. Чем сильнее кипела субстанция, тем выше становился крик. Потом он перешёл на визг, а потом резко оборвался.

Равена поднялась на ноги. На лбу выступили капельки пота. Ноги дрожали от слабости, руки – от ярости. Её друзья уже сошлись в битве с Народом Стоков.

Имоен пустила в ход припасённые на крайний случай стрелы, зачарованные огнём. Ярко-красное оперение срывалось с тетивы, и стрела отправлялась на поиски своей жертвы. ПУФ! Наконечник вспыхивал, и миниатюрная комета оставляла за собой дымящийся шлейф. С шипением маленькие кометы впивались в тела зелёных существ, заставляя их растечься жидким киселём по полу.