Джордж Локхард - Гнев дракона.

–Пожелайте нам удачи во дворце!

–Ни пуха…

–Бывай, Нег!

–Чтоб все стрелы мимо тебя летели!

–Счастливо. Сапфировые крылья взвихрили воздух. Дав почётный круг над казармами, Волк резко набрал скорость и помчался на север. Золотой дракончик осторожно расправил здоровое крылышко.

–Я смогу снова летать? – спросил он с надеждой. Негоро рассмеялся.

–Сможешь, сможешь… Вы на редкость живучее племя. Однажды на моих глазах дракону оторвали крыло и сломали спину, так что думаешь?

Через три месяца был как новенький!

–Не напоминай о тех месяцах… – Волк вздрогнул. – до сих пор не понимаю, как я выжил.

–Зато я хорошо понимаю, – усмехнулся Негоро. – Потому что за те месяцы влез по уши в долги, покупая для искалеченного дракона еду и снадобья. Может, вспомнишь?

–Я всё помню, человек. – тихо ответил дракон. – Всё.

–Вот и хорошо. Дальнейший путь до драгнизона Танталаса они проделали молча.

Широкое, приземистое здание драконьего «детского сада» располагалось недалеко за городскими стенами, на берегу небольшого пруда.

Стремительно приземлившись, Волк сложил крылья и направился к воротам. Угрюмое здание драгнизона окружал тройной частокол из каменного дерева; двенадцать сторожевых башен с тяжёлыми станковыми арбалетами днём и ночью охраняли молодых драконесс и совсем юных драконов, не достигших возраста четырнадцати лет. Драгнизоны служили залогом послушания главного оружия Тангмара – взрослых драконов и драконесс. В случае неповиновения или предательства дракона, специально тренированные палачи безжалостно убивали его детей; а если бунтарь был бездетен – детей его близких родичей или друзей. Это была настолько страшная угроза для драконов, что последняя попытка вернуть свободу насчитывала уже пятьсот лет.

После самоубийства великого Сумрака, не перенёсшего смерть своей возлюбленной, драконы потеряли последние надежды на возвращение свободы. В отличие от Тангмара, его главный противник, могущественное королевство Даналон, использовало добровольные армии драконов.

Впрочем, «свобода» и там была не слишком реальна; драконы были вынуждены служить королю Даналона, так как в противном случае Тангмар немедленно захватил бы страну и уничтожил их. Драконы Ринна делились на две большие группы рас. Золотые, серебряные, бронзовые и медные назывались металлическими драконами, в то время как синие, чёрные, красные и зелёные носили общее имя хроматовых. В древности никакого разделения не существовало; однако история порабощения крылатых сослужила им плохую службу. Из-за того, что Даналон испокон веков использовал лишь металлических драконов, а Тангмар – хроматовых, между группами существовала вражда. Хроматового дракона в Даналоне ждала бы неминуемая смерть при встрече с людьми, и очень вероятная смерть при встрече с драконами. «Как и металлического у нас» – внезапно подумал Негоро. Но ведь вот, прямо перед ним вцепился в седло маленький золотой дракончик.

–Волк, притормози, – Негоро задумчиво огладил подбородок. – Ты уверен, что твои сородичи не убьют малыша?

–Не понял?! – поразился дракон.

–Он золотой расы, Волк. Наш враг. Синий дракон остановился.

–Это ребёнок, Негоро. Ни один дракон, никогда не причинит ребёнку вреда.

–Ты так уверен?

–Я просто знаю. Волк вздохнул.

–Это трудно объяснить на вашем языке… Для дракона сама мысль – обидеть ребёнка – недоступна, Негоро. Защита детей у нас в крови, мы рождаемся такими, это инстинкт. Разве ты не знаешь, как пала наша страна, древний Ареал Драэнор? Человек усмехнулся.

–Ты веришь этим сказкам?

–Драэнор не сказка! – дракон от волнения дёрнул хвостом. – Две тысячи лет назад мы не были рабами! Мы жили в огромной, свободной стране! История Драэнора передаётся из поколения в поколение, я могу рассказать о каждом сражении, каждом подвиге, каждой… Волк запнулся.

–О каждой подлости людей… – закончил он тихо. Негоро покачал головой.

–Как-нибудь потом расскажешь. Пока же, ответь на вопрос о Кроме.

–Но я отвечаю! – синий дракон нервно переступил с ноги на ногу. – Защищать детей нас учат с рождения, вся наша культура пронизана этим!

Драконята семь лет после рождения не могут летать, они беспомощны и уязвимы, поэтому испокон веков, для всех драконов нет большей святыни, чем жизнь ребёнка. В нашем языке даже нет слова «воин», только «защитник»! Там, где отступит инстинкт – наследие древнейших времён, когда дикие драконы защищали детей от хищников – там в действие вступает воспитание. Волк опустил голову.