Мария Николаева: Волчья Радуга

На этот раз кобра подняла голову и благосклонно посмотрела на человека.

Старшая жрица понимающе улыбнулась. Видимо, богине самой не терпится привязать к себе девчонку покрепче. Впрочем, куда уж крепче: принцессе известно Истинное Имя Змееликой, а их богиня всегда была на редкость скрытной особой: даже Храмы ее вошли в историю как храмы Сераписа…

С другой стороны: для них, истинных приверженцев жизни, смерти и воскрешения, не имеет значения, как современные историки называют места подобные этому. Главное - что Змееликая от них до сих пор не отвернулась, напротив, она послала им свою избранницу.

И теперь пришло время эту самую избранницу испытать…

Императора в эту ночь не оставляло какое-то странное предчувствие. Оно не позволяло ему ослабить контроль над сознанием и, наконец, уснуть. То ли ему не давало покоя предстоящее отречение и связанная со всем этим возня, то ли проснулась хваленая интуиция его рода. Хотя с чего это его должна беспокоить вся эта ерунда? Решение взвешенно и обдуманно тысячу раз, более того согласованно с теми немногими, кому он доверяет…

Шайс кай Ирбис стоял у власти уже почти четыре столетия и за это время успел повидать много всего такого, что у нормального человека вызвало бы только омерзение. Так что об отречении он не жалел ни капли. Конечно, его наследник - бесполезный капризный маменькин сынок, помешенный на власти и собственной неповторимости, но другого у него, к сожалению, нет, а уйти очень хочется. Зато дочка, будущая Императрица,- сокровище каких мало: умная, талантливая, хладнокровная, в меру расчетливая… В общем, все надежды Императора были обращены на дочь, и он этого нисколько не скрывал. Наверно поэтому отношения со старшим сыном у него так и не сложились. Впрочем, не слишком-то он и старался эти самые отношения выстроить, полностью препоручив воспитание наследника тогда еще живой супруге. Собственно таким нехитрым образом он решил сразу две проблемы: во-первых, избавился от навязанной ему отцом жены, а во-вторых, скинул всю ответственность. Не то, чтобы Император совсем не жалел о том решении, но он был человеком умным и понимал, что в той ситуации особого выбора у него и не было: или потерять сына и обрести свободу, или заняться воспитанием наследника самому. Зато в результате у него появилась Шайрем… Он выделял ее из всех своих детей, и вовсе не потому что она должна была стать Императрицей, тем более об этом факте никто и не знал, кроме очень ограниченного круга лиц. Просто эта девочка была единственным напоминанием о почти безумной любви, все еще будоражащей сердце воспоминаниями. А еще она была коброй, той самой, что в старых легендах называют королевской - первой коброй за последние пять веков.

Так что причины упрятать дочь подальше от посторонних глаз у Императора были и не маленькие, да и повод нашелся: все отмеченные змеями - не важно каким образом - принадлежали Храму Змееликой, а значит, были обязаны пройти обучение и получить по окончании сан. Конечно, Император не желал своей дочери участи убийцы, но… в ее случае это умение даже может пригодиться…

Успокоив себя этими нехитрыми мыслями, Шайс кай Ирбис закрыл свой кабинет на ключ и направился в спальное крыло. До его отречения осталась всего неделя. Семь бесконечно долгих дней, заполненных никому не нужными ритуалами и встречами…

С другой стороны: осталось всего семь дней - а это не может не радовать.

Наверно, и вправду не стоило возвращаться ночью. Тем более его никто не ждал так рано, но Лоуресу до безумия надоела внешняя грань с ее шумными городами, отчаянно хотелось вернуться в логово и забраться на месяц-другой в лабораторию. К сожалению, такой возможности ему в ближайшем будущем не представится: предстояла очередная сходка глав великих домов, а подобное мероприятие обычно проводится на нейтральной территории, а именно на внешней грани - в Москве.

Собственно именно по этой причине глава серебряного клана сорвался с места посреди ночи и решил вернуться, никого об этом не предупредив. Хотя у мужчины было заготовлено еще с десяток оснований для этого, причем основной в этом списке значилась совсем не та, что гнала его вперед по темным улицам, к ближайшим вратам его нома.

И на вопросительный взгляд, столкнувшейся с ним в прихожей девушки он ответил очень просто:

-Полнолуние же скоро. Нечего мне шляться в это время по мегаполису.