Джеффри Лорд - Каин

— Сколько их?

— Пятьсот. Они жестко запрограммированы, очень жестко… Придется уничтожить всех.

Блейд брезгливо поморщился.

— Вы предлагаете мне учинить бойню?

— Но это же не люди… уже не люди, кер инспектор.

Действительно, не люди. Если бы Блейд мог, он распылил бы их без всяких угрызений совести. Но, к сожалению, это было ему не по силам, даже если он поведет в бой две сотни тазпов Кайна. К тому же, он вовсе не собирался уничтожать Древнего, во всяком случае — пока. Он хотел завладеть кораблем и терминалом связи, а для этого требовались свои люди. Много людей!

В притворном раздумье он потер висок.

— Видите ли, Дорват, моя атака лишится внезапности. Пятьсот фанатиков, замкнутых на определенную идею… — он покачал головой. — Это слишком много! Придется ломать их по дюжине за раз, прикладывая огромные ментальные усилия… На это нужны дни! Как вы полагаете, Древний поймет, что происходит?

— Вероятно. Он имеет связь с подконтрольными личностями, и сегодня утром уже допрашивал меня по поводу ночных событий.

— И что вы сказали?

— Принял вину на себя. Несколько новых тазпов, небрежно прооперированных, вышли из-под контроля и устроили дебош…

— Значит, он следит. Тогда надо быстро прорваться к шахте, пока он не понял, что происходит… Хмм… — Блейд некоторое время изучал потолок. -Мне нужны помощники, кер Кайн. И много! Ведь лучевое оружие на корабль не пронесешь, так?

Дорват кивнул.

— Вы рассчитываете на людей Тар-Карота?

— Нет. Они слишком слабы и не владеют холодным оружием. Я привезу вордхолмцев из Тенграна. Во имя Синих Звезд, эти будут драться, как бешеные, чтобы перебить исчадий Хондрута! Что касается вас… вы им не известны. На первой стадии операции сидите спокойно в своих покоях, на второй — пустите в дело оставшихся тазпов.

— Хороший план. Я придержу отряд в полсотни человек. Прочие — в вашем распоряжении, кер Блейд.

— Этого хватит. У вас имеется транспорт?

— Да, конечно. Райдбарские гидропланы большой грузоподъемности, значительно усовершенствованные.

— Хватит одного. Я смогу с ним управиться?

— Не вижу проблем. Все автоматизировано до предела. Этим занимались мои помощники — те самые, которые монтировали терминал для связи с Древним.

— Что ж, хорошо, — Блейд кивнул, скрывая довольную улыбку. — Я готов отправляться в Тенгран сразу после завтрака.

— Готов разделить его с вами, кер инспектор…

Когда они вышли в коридор, к поджидавшим стражам, разведчик пристально посмотрел в непроницаемые черные зрачки.

— Один вопрос, Кайн… Скажите, зачем вам власть?

— Странно, что вы не понимаете, Блейд, — Кайн Дорват пожал плечами. — А зачем мне долгая жизнь без власти?

Устроившись в удобном кресле пилота, Блейд мысленно подводил результаты состоявшейся беседы. Пожалуй, его поиск в этом мире был завершен; он выяснил все, что хотел. И вовремя! Хотя он еще не чувствовал знакомой стреляющей боли в висках, но видение сухих пальцев Лейтона, наигрывающих на клавишах и кнопках симфонию возвращения, уже несколько дней преследовало его. Что ж, он действительно может отправляться домой… Вот только что будет с Наем и Райной? С милым доктором Лейей Линдас и синекожим мутантом Стреймом?

Нет, кое-какие дела еще не завершены; Лейтону не стоит торопить его.

Прикрыв глаза, он вспомнил куполообразный шлюз гигантского звездолета и серебристую громаду воздушного корабля, выплывающую снизу на черной плите подъемника. Дорват поднялся с ним в кабину; несколько манипуляций — и чудовищная масса инертного металла, в недвижной дремоте застывшая на гладком полу, превратилась в послушную машину, готовую подняться в холодное северное небо. Потом раздвинулись створки высоких ворот, и яркие солнечные лучи смешались с матовым сиянием потолка шлюза. Блейд щелкнул переключателем, подав энергию на двигатель, затем плавно, как советовал Дорват, потянул на себя рычаг. Машина слегка вздрогнула, покатилась вперед, к дневному свету, и вдруг, оторвавшись от льда, взмыла в воздух. Двинув рычаг, он увеличил мощность, и инерция тут же вдавила его в мягкие подушки пилотского кресла. Он летел!

Казалось маловероятным, что хранитель-менел попробует воспрепятствовать его побегу, но на всякий случай разведчик вел свою машину на бреющем полете, почти касаясь обледенелых утесов. Довольно долго он летел по прямой, не меняя курса, поддерживая сравнительно невысокую скорость — раза в два ниже, чем у земных реактивных самолетов. Под ним проносилась безжизненная белая пустыня, однообразную монотонность которой лишь изредка нарушали скалы и причудливые ледяные изваяния. Ровно и спокойно гудели моторы, аппарат мчался вперед, слегка покачиваясь под ударами ветра. Небо над головой оставалось белесовато-голубым, словно покрытая голубой эмалью пластинка, и за все время полета ни одно облачко не омрачило его безукоризненную чистоту.