Урсула Ле Гуин: Правило имен

Чернобородый в ответ внимательно посмотрел на него. Его черные умные глаза на какое-то мгновение впились в голубые простодушные, затем чужеземец улыбнулся и кивнул:

– Да. Ты проводишь меня к нему, Бирт?

– Ладно, вот только закончу с этим, – сказал рыбак. И когда сеть была починена, он вместе с человеком из Архипелага направился по деревенской улице к высокому зеленому холму, который возвышался посреди деревни. Но когда они пересекали общинный выгон, Чернобородый сказал:

– Погоди немного, друг Бирт. Я должен кое о чем рассказать тебе, прежде чем мы встретимся с вашим чародеем.

– Рассказывай, – сказал Бирт, усевшись в тени дуба.

– История эта началась сто лет тому назад и пока не имеет конца, хотя конец ее близок, очень близок... В самом сердце Архипелага, где острова натыканы так же густо, как мухи на капле меда, есть небольшой остров Пендор. В те давние времена, когда Союз еще не возник, и по всему Архипелагу бушевали непрекращающиеся войны, Владыки Пендора славились своим могуществом. Награбленное добро, выкупы и дань золотой рекой стекались к ним, и за долгие годы на Пендоре скопились несметные сокровища. Однажды откуда-то с Западного Предела, с лавовых островов, на которых живут и плодятся драконы, прилетел могучий и страшный дракон. Не какая-нибудь ящерица-переросток, которых большинство из вас, жителей Внешнего Предела, называют драконами, а огромное, мудрое и коварное чудовище, полное сил и ловкости. Как и все драконы, больше всего на свете оно любило золото и драгоценные камни. Дракон убил Повелителя Пендора и всех солдат, а население острова бежало на своих кораблях под покровом ночи. Они все удрали, а дракон свернулся кольцом в Башне Пендора и пролежал там много лет, зарывшись брюхом в изумруды, сапфиры и золотые монеты. Он вылетал оттуда раз или два в год, чтобы утолить голод, опустошая в поисках пищи ближайшие островки. Ты знаешь, чем питаются драконы?

Бирт кивнул и прошептал:

– Девушками.

– Верно, – сказал Чернобородый. – Так вот, это не могло продолжаться вечно, да и мысль об оберегаемых драконом сокровищах многим не давало покоя. Со временем, когда возник и окреп Союз, и когда войны и пираты перестали быть главной заботой жителей Архипелага, было решено напасть на Пендор и прогнать дракона, а золото и драгоценности забрать в казну Союза. Он вечно нуждался в деньгах, этот Союз. Итак, был собран мощный объединенный флот пятидесяти островов, на носах семи самых больших кораблей встали семь Магов, и все отправились к Пендору... Приплыли. Высадились. Вокруг ни малейшего движения. Все дома стоят пустые, тарелки на столах покрыты столетним слоем пыли. Лишь кости старого Повелителя Пендора и его слуг белеют во дворе и на ступеньках замка. Дракона же и след простыл, одна вонь осталась в залах Башни. И никаких сокровищ – ни крохотного бриллианта, ни серебряной бусинки... Дракон, зная, что ему не выстоять против семерых Магов, удрал. Они выследили его, узнав, что он улетел на пустынный островок Удрат, расположенный далеко на севере Архипелага. И что ж они там обнаружили? Снова кости, на сей раз кости дракона. Но снова никаких сокровищ. Какой-то неизвестный чародей должно быть сразился с ним один на один и одолел его – а потом скрылся вместе с сокровищами прямо из-под носа у Союза!

Рыбак слушал внимательно, но без особого интереса.

– Это был, наверное, мудрый и могущественный чародей. Во-первых, он сумел убить дракона, а во-вторых, ему удалось ускользнуть, не оставив никаких следов. Правители и Маги Архипелага так и не смогли узнать, откуда он появился и куда потом удрал. Они были вынуждены отказаться от поисков. Это произошло прошлой весной; я три года странствовал по Северному Пределу и как раз к этому времени вернулся. Они попросили меня помочь им найти неизвестного чародея. И они поступили мудро. Ведь я не простой чародей, о чем, мне кажется, догадываются даже некоторые из местных дураков, но вдобавок еще наследник Повелителей Пендора, поэтому сокровища эти принадлежат мне по праву. Они мои, и сами знают, что это так. Эти болваны из Союза не могли найти их, так как они им не принадлежат. Эти сокровища – собственность Дома Пендора, и огромный изумруд – Зеленый Иналкиль – знает своего хозяина. Чернобородый поднял свой дубовый посох и громко воскликнул: – Иналкиль!

Верхушка посоха вдруг вспыхнула ярким зеленым пламенем, ее окутала искрящаяся дымка цвета апрельской травы. В тот же миг посох завибрировал в руках чародея и начал клониться вниз, пока наконец не замер, указывая на склон холма прямо перед ними.