Артем Матюхин: Принц: Игра Теней

Растерянная Ника осталась одна на безлюдной улице, потом, прижав к себе покрепче плачущего ребёнка, она отправилась в сторону своего дома, напевая малышу колыбельную. День понемногу развеивался, солнечные лучи прорывались сквозь темные дождевые облака, грея замерзшую землю, ветер стал утихать.

Темное зимнее утро, солнце только-только начинало просыпаться, постепенно озаряя замерший мир своими теплыми лучами. Крупинки снега неохотно падали на замерзшую землю, постепенно устилая все ровным белым полотном. Легкие дуновения ветерка лениво покачивали деревья, сбрасывая с их растопыренных ветвей комки слипшегося снега, поблескивающих в утреннем солнце.

Кристофер в одиночестве шел в растворяющейся мгле, повсюду было безлюдно, лишь изредка мимо проскакивала черная тень куда-то спешащего человека, но даже эти тени не вызывали у него ни малейшего внимания. Прогулки утром и вечером были, возможно, единственным, что ему нравилось делать. Каждый день он вставал как можно раньше, и выскакивал на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, еще не испорченным выхлопными газами машин. К тому же сегодня был выходной, и можно было погулять подольше.

Жил Кристофер в старом приюте, если это еще можно было назвать жизнью. Половина его сверстников будто объединилась в коалицию против него, и потому любое движение Криса, слово, и вообще любое появление юноши вызывало буйный всплеск дразнилок в его сторону от всех участников этого объединения. Но главным из всех них являлся Грегори Оттвуд, без его ведома не произносилось ни одно оскорбление или даже обычное слово, все словно прислуживали ему, боясь сказать что-нибудь против, поскольку он был старше всех в приюте. Поэтому Кристофер старался не попадаться ему на глаза, и приходил на завтрак, обед и ужин раньше остальных, оттого и успевал поесть до того как приходили другие жильцы приюта. Так было спокойнее и ему, и всем остальным.

Но в жизни Криса, помимо плотного черного полотна, было еще и несколько просветлений. Директриса приюта - мисс Дэнтфор, женщина весьма отзывчивая и добрая, была одной из тех немногих, с которыми Кристофер был близок и откровенен, и она в свою очередь любила мальчика всей душой. И два человека, ставшие Кристоферу близкими друзьями - Виктор и Эмили, они жили напротив приюта, и лишь, находясь рядом с ними, душа Кристофера радовалась и умилялась, а все проблемы вмиг исчезали.

"Черт! Ну почему мне так не везет" - разочарованно подумал Крис, глядя на свои старенькие наручные часы. Время, к которому он обычно приходил на завтрак, прошло, и теперь придется есть со всеми и выслушивать мерзкие обзывательства от команды Оттвуда. Смирившись, юноша все же неохотно направился в сторону приюта, солнце к тому моменту уже проснулось, и его яркие лучи со всей силой наступающей весны топили последние напоминания о зиме.

Вскоре из-за черных деревьев появилось знакомое здание с обветшалой крышей, в окнах на первом этаже как всегда горел свет, а в них то и дело проскакивали тени поваров. Кристофер угрюмо поднялся по старой скрипучей лестнице, прошел в небольшой холл, где уже слышались знакомые грубые голоса. Собравшись с мыслями, юноша осторожно, будто стараясь, чтобы его не заметили, зашел в столовую и присел за самый крайний стол, повернувшись спиной к как всегда орущему Оттвуду.

― А вот и наш недоносок явился, ― послышался за спиной грубый смешанный с презрением голос. Кристоферу даже не нужно было поворачиваться, чтобы узнать от кого исходили эти слова. Сзади стоял Оттвуд, за которым словно послушный пес плелся Джереми Браун.

― Чего же ты молчишь тетенькин сынок, а? - язык к небу прирос? ― Оттвуд захохотал, вслед за ним засмеялись все остальные из его команды. Кристофер сидел, держась из последних сил, моля бога, чтобы то, что стояло у него за спиной заткнулось и сделало это как можно скорее.

― Мистер Оттвуд, сядьте на свое место! - послышался грозный голос кухарки мисс Хаггард, пронзающей своим взглядом всех столпившихся вокруг. Оттвуд невольно огрызнулся, но к счастью его слова не долетели до уха мисс Хаггард, о чем Крис успел уже пожалеть.

― Приятного аппетита, недоносок! ― прошипел Оттвуд, немного наклонившись, и затем с силой харкнул в тарелку Кристофера, после чего, растолкав собравшуюся толпу, со смехом направился к своему месту. Для Криса это последней каплей, все те унижения, оскорбления, которые он пережил за эти пятнадцать лет проживания в приюте, вырывались из него, желая проучить зазнавшегося упыря.