Николай Петров - Земли конфликта[СИ]

Однако радоваться пока было рано. Орки, трубя в рога, продолжали гнаться за ними. Церберус махнул рукой, призывая следовать за ним, и друзья бросились бежать по ущельной тропе в сторону Лейкшира. Тропа то ныряла вниз, то взбиралась на холмы и постоянно петляла. В большинстве времени орки не могли видеть беглецов, скрытых очередным холмом, и из этого Церберус рассчитывал получить спасительную возможность. Преследователи вновь скрылись за очередным поворотом, и тут Церберус резко свернул с тропы и начал карабкаться в гору. Макси и Кер последовали за ним. Взобравшись на холм, они обогнули огромный валун, лежавший на пути, и сразу же за ним обнаружили неглубокую нишу. Орки показались из-за поворота, но друзья уже залезли в нишу под валуном и теперь лежали, стараясь даже не дышать. Впрочем, необходимости вести себя тихо не было. Орки бежали, громко ругаясь и тяжело дыша. Громкий топот их сапог заглушил бы любой разговор трех друзей. Однако Макси и остальные все равно лежали в нише не шевелясь. Орки пробегали мимо, некоторые взбирались на скалы поглядеть, куда убежали беглецы. Один из орков залез на холм где прятались Макси с друзьями. Оглядев окрестности и не обнаружив нигде следов преследуемых, орк спрыгнул с валуна прямо к нише и увидел притаившихся друзей. Едва только он собирался закричать Макси со всей силы ударила орка ногой. Судорожно хватая воздух, орк потерял равновесие и упал в нишу. Кер схватил его голову и быстро свернул врагу шею.

— Фу! — поморщился дворф. — Он отвратительно воняет…

В это время один из орков заметил вдали что-то походящее на путников и весь отряд, побежав дальше, оставив трех друзей в их убежище. Теперь горными тропами можно было обойти орочий отряд и спустится к Лейкширу с северо-запада. Пылающие степи остались позади. Впереди была дорога домой.

Несмотря на все опасения Кер-Лаеды, горная тропа для них оказалась после всего пережитого просто прогулкой. Расставшись с отрядом орков близ Привала Ренда, путники больше никого не повстречали на всем протяжении пути. Северные земли Редриджа, хоть и являлись частью Штормградского государства, давно перестали быть безопасными. И только по краям дороги виднелись оставшиеся от сторожевых башен руины, да разбитые статуи, превращенные в груду камней, валялись по обочинам дороги, медленно зарастая густой травой. Мрак расползался, и власть королевской короны больше не могла сдерживать его за пределами Элвинского леса. Что же касается южных и западных провинций Штормграда, то там покровительство короны и вовсе не ощущалось. В Вестфоле людям приходилось бросать мотыги и вилы, брать щиты и мечи и идти охранять свой дом и поля от разбойников. В Даркшире же было свое особое ополчение, задачей которого была охрана поселения не сколько от грабителей, сколько от чудовищ, время от времени выползавших из непроглядного мрака лесных чащоб. А северные земли Штормграда столкнулись с давним, но оттого не менее опасным врагом — орками. Теперь уже трудно судить, что тому было виной, нехватка воинов или же откровенное пренебрежение силой орков, которое проявила корона Штормграда. Однако, так или иначе, а земли вокруг Лейкшира были хоть и безопаснее, нежели Пылающие степи, но ненамного. Орки осмелели и порой подступали даже к самому поселку на расстояние полета стрелы. С другой стороны досаждали гноллы размножившиеся в горах и теперь искавшие для себя все новые и новые территории. Сколько бы ни посылали гонцов в Штормград за помощью, кроме сожалений о нехватке воинов и пустых слов о скорой подмоге жители Лейкшира не получали. Однако, несмотря ни на недружелюбно настроенных гноллов, ни на орков, которые были повсюду, Лейкшир все еще стоит, где стоял: на северо-западе от озера Безмолвия, к югу от гор. Поселок медленно разрастался. Люди, жившие в нем, хоть и были изрядными домоседами, но стараниями злой судьбы привыкли к тяготам жизни в Редридже, и отваги им было не занимать. Именно туда и направлялись сейчас трое путешественников, рассчитывая малость передохнуть и оттуда направиться прямиком в Штормград.

Близился вечер второго дня с тех пор как друзья бежали от орков. Не повстречав на своем пути решительно никаких помех Макси и Кер были в прекрасном настроении и только постоянно озиравшийся по сторонам Церберус выглядел встревоженным. В конце концов, Кер не выдержал серьезности воина и решил над ним подшутить.