Мария Николаева - Фея любви, или Демоны не сдаются!

— О! Моя крошка показала коготки! — с притворным восхищением захлопал в ладоши Джалад. Кончики моих пальцев самопроизвольно вспыхнули, а в голове даже возникла пара идеек относительно заклинаний, которые можно применить, но Мадлен успела раньше.

Да-да, наша кроткая и спокойная Мадлен.

Она, выпустив длинные золотые когти, без предупреждения ударила по лицу своего обидчика. Четыре глубокие царапины наискось пересекли его левую щеку, чудом не задев глаз.

— Прошу прощения. — Внезапно вместо вполне оправданного гнева дракон выдал извинение, причем не наигранное — искреннее. — Я зашел слишком далеко. Что же касается цели моего визита, то я всего лишь должен был поставить вас в известность относительно даты вашего отбытия. Послезавтра утром леди-жрица Альентина проводит вас до ближайшего выхода на поверхность. — После этого он впервые на моей памяти поклонился и молча вышел.

— И что это было?

— Инстинкт, — неохотно пояснила Мадди. — Мы так своих детей учим. Большей частью достается как раз подросткам мужского пола… Собственно, поэтому они и сбегают на другой остров.

Н-да, милые порядочки. Чем больше узнаю о драконах, тем больше мне нравится наше тихое закоснелое общество… И ничего, что каждый второй шпион, а каждый первый либо маг с дипломом, либо юная дева благородных кровей… Среди них тоже порой милые личности встречаются. Я, например.

— Да, неудивительно, что они от вас сбегают, — мимолетом отметила Саби, но почти тут же об этом забыла, ибо на повестку дня была поставлена новая тема: сборы.

Оставшиеся часы до отъезда домой пролетели практически незаметно. Хоть особенно нам и нечего было собирать в дорогу, но все равно забегались так, словно организовывали переезд всего королевского двора в летнюю резиденцию.

Особенно много проблем возникло с Миялой. Юная жрица, никогда прежде не покидавшая не только пещеры, но даже сам храм, юлой носилась между нами, пытаясь составить более-менее полный список всего необходимого. А ведь помимо того, что надиктовывали мы, ей еще и жрицы совали в сумки всякую гадость типа трав для воскуривания, пыльцы степных грибов для быстрого вхождения в транс и прочие галлюциногенные и психотропные средства. Половину из этих составов даже сама Мияла не смогла с точностью идентифицировать! А многие ее и вовсе поставили в тупик: ну вот зачем, например, на поверхности уникальный состав, действующий исключительно на пауков-шелкопрядов?! Или яд против местной агрессивной флоры-фауны?!

В общем, сборы проходили насыщенно.

Сам отъезд, впрочем, тоже не прошел незамеченным. Провожали нас если не всем храмом, то весьма расширенным составом (присутствовали и храмовая верхушка, и все двенадцать владычиц старших кланов). На долгое напутствие они не расщедрились, большинство даже рта не открыли. Зачем тогда приходили? Наверно, хотели самолично убедиться, что бедствие в виде нашей шайки-лейки все-таки покинуло их благословенные земли.

Обратно отправлялись мы, кстати, без каких-либо потерь в личном составе. Все мои мальчики-зайчики (Йолку я по давней привычке также внесла в эту группу) были снова делегированы в наш институт, правда, на сей раз не только как студенты по обмену (хотя какой обмен, если в пещерах нет ни одного нашего?), но уже и в качестве гарантий будущего договора, официально заверенный черновой вариант которого мне вручили тут же без каких-либо возвышенных речей.

Спустя десять минут весьма скупых напутствий и пожеланий (на лицах большинства провожающих темных леди без особого труда можно было прочитать, куда в действительности они хотели бы нас послать) мы в сопровождении старшей дочки Мая и ее ручного дракона отправились в сторону ближайшего выхода на поверхность.

Хмурые лица наших проводников не располагали к беседам. Да и следы от удара Мадлен с лица Джалада еще не сошли, отчего жрица и ее питомец казались еще более нежелательными персонами в нашей группе. Обид никто из них, разумеется, не демонстрировал, но когда мы узкими, практически непроходимыми коридорами наконец дошли до знакомой круглой пещеры, залитой неясным светом магических шаров, все вздохнули свободнее. И я была безумно рада, что наш срок пребывания в этом странном месте подошел к концу.

— Встаньте ближе к друг другу, — сухо велела Альентина, впервые за последние пару часов заговорив с нами.

Мы поспешили выполнить ее команду. В тот же миг зал залило яркое сияние. Я рефлекторно зажмурилась, про себя радуясь тому факту, что мы наконец-таки выбрались из дровских подземелий.