Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

Воевода развернул коня и поскакал от замка прочь. Немного поколебавшись, дружинники последовали его примеру.

Его преосвященство архиепископ Эвиденский Валериан Светлый молился. Очи его были воздеты к ясному лику Господа, глядевшего с бесценной иконы, руки перебирали любимые янтарные четки. Тихо шевелились губы, глаза были закрытыми.

В дверь робко постучали. Его преосвященство открыл глаза.

— Да.

Вошел секретарь. В его глазах архиепископ прочитал беспокойство. Он понял, что дело важное и жестом подозвал секретаря. Секретарь подошел, склонился к уху Валериана, зашептал. Архиепископ слушал. Лицо его ничего не выражало.

— Верно знали? — спросил он.

Секретарь продолжал шептать.

— Угу. Всех?

Секретарь кивнул.

— А что его величество?

— Пока не знает, — секретарь наконец высказался вслух.

— Который час? — кротко спросил архиепископ.

— Начало восьмого.

— Ну что ж, — архиепископ вздохнул. — Предупредите его величество о моем визите.

— Слушаюсь, — секретарь удалился.

Его преосвященство некоторое время постоял, собираясь с мыслями, взглянул на икону и вышел.

— В чем дело? Почему в такую рань? — Венцлав с трудом оторвался от завтрака.

— Его преосвященство утверждает, что важное дело, — камердинер развел руками.

— Ладно, проси.

Венцлав жестом удалил слуг. Налил в бокал виноградного сока, задумчиво отпил. Откинулся на спинку кресла.

Двери растворились, пропуская архиепископа.

— Владыка! — сказал король. — Что привело вас ко мне в столь ранний час?

— У меня к вашему величеству просьба.

— Просьба? Уж не хотите ли вы присоединиться к моему завтраку? — засмеялся Венцлав. — Охотно вас приглашаю!

Архиепископ не улыбнулся.

— Спасибо, ваше величество, но у меня к вам иная просьба… — сказал он.

— Что ж, отче, — король был мрачен. — Я выполню вашу просьбу. Несмотря ни на что. Несмотря на возможный конфликт с дворянством. Вы, конечно, поторопились, принимая столь жесткие меры…

Архиепископ сделал протестующий жест.

— Ну, хорошо, не вы поторопились, а ваши люди, — согласился Венцлав. — Но это не меняет ситуации…

Венцлав сделал паузу.

— Я выполню вашу просьбу. Я — король. Но, возможно, придет час, когда мне придется просить вас. Просить о том, что не в моих силах. Я не думаю, что такой час настанет, но все же… Вот тогда… Пообещайте, что выполните и мою просьбу…

Архиепископ снял с шеи золотой крест, поднял его.

— Обещаю! — сказал он и покинул залу.

— Наливай! — кричал пьяный Хвост. — Душа вина просит!

Стол был густо уставлен яствами. Дружинники барона Линка сидели за этим столом. В конце стола угрюмо сидел воевода Валх, охватив голову руками. Несмотря на радушный прием, он был невесел. Градоправитель выслушал их с участием, велел накрыть стол для пышного ужина, но на расспросы отвечал уклончиво и помощи в расследовании не обещал. «Да и что расследовать-то?» сказал он. «Сгорел замок, что ж теперь поделаешь? Вы лучше поешьте, отдохните, а там видно будет…»

Дружинники ужинали. Они не видели, как к дому подскакал взмыленный конь, как к градоправителю вбежал гонец. Дружинники усиленно поглощали ужин. Недостатка в вине не было, языки развязались.

— А помнишь, Зарк, как мы тогда возле Столицы на засаду нарвались? Я тогда еще все твердил: «Да откуда тут разбойникам взяться? Столица под носом!» А тот, патластый, как хряснет меня топориком! Хорошо, по зерцалу попал…

— А как тогда на границе, помнишь?

— О-о-о! Век не забуду!

— Да-да, та самая кобыла! Вынесла, представляешь?

— Я тогда выхватываю меч, а мимо стрела как свистнет!

— Поверишь, сколько вина не пью, — хоть бы что!

— Купил я в тот раз себе добрый кафтан!

— Плесни-ка еще!

— Нет, что ты мне не говори, а я все равно не поверю, чтобы камень загорелся! Это чары, колдовство.

— А я ему вот этой вот рукой, прям промеж глаз!

— Хозяйка той корчмы? Ха-ха-ха!

— Тихо! — заорал вдруг Хвост и ударил кулаком по столу. — Что вы тут раскудахтались?

Но так же неожиданно его гнев сменился печалью.

— Други! — возопил он.

Воевода встрепенулся.

— Други мои! Помянем память господина барона и семейства его, в пламени погибшего! Слуга! Тащи лучшего вина, что есть у вас! Ибо негоже поминать господина барона таким пойлом! — Хвост отбросил кубок.

Слуга торопливо ушел и вскоре вернулся, неся свежераспечатанную бутыль. Хвост принял бутыль, понюхал, затем налил в бокал и попробовал.