Евгений Нестеренко - Тень ведьмы

Он осекся, увидев на горизонте красный свет.

— Глядите, воевода, что это такое? — крикнул он.

Воевода привстал на стременах.

— Никак, зарево какое-то! Не может того быть!

Сквозь густую пелену дождя видно было плохо.

— Может, поле горит?

— Какое, к черту, поле? При таком-то дожде? Слушай, Хвост, а ведь это где-то возле замка. Не нравится мне что-то это зарево… Давайте-ка, наверное, поторопимся на всякий случай.

— Так ведь грязища ж…

— Ну, давайте тогда по полю.

— Попортим пшеницу, воевода!

— А, бог с ней, с пшеницей! Сворачивай.

Отряд свернул с дороги на поле. Пришпорили лошадей. Правда, поле оказалось немногим лучше дороги — лошадиные копыта вязли в земле, во все стороны летели комья грязи. Но дружинники уже не обращали внимания на грязь. Недоброе предчувствие завладело их душой.

Мстислав никогда не просыпался ночью, но вчера вечером справляли крестины кумовой дочери, и он перебрал пива. Кряхтя, он поднялся с кровати, напялил штаны и принялся наощупь пробираться к дверям. Задетый чугунок загудел. Жена заворчала во сне. А, иди ты, подумал Мстислав, шагнув в сени. В сенях пахло зерном. Тут Мстислав услышал, что за дверью барабанит дождь. Он вышел на крыльцо. На дворе было сыро, за ворота стекали потоки воды. Не добегу я до нужника, решил Мстислав, расстегивая ширинку. Ливень не утихал. В соседнем дворе затявкала собака. Жук отозвался гулким лаем.

— Да будет тебе, бесяка! — прикрикнул Мстислав.

Пес подбежал, виляя хвостом. Добежав от конуры до крыльца, он успел хорошенько вымокнуть. Мстислав присел на крыльцо, погладил собаку.

— Ну что, вымок, бандит? То-то же. Вишь ты, какая погода!

Пес был согласен с хозяином. Мстислав вдохнул свежего воздуха, медленно выдохнул. Спать что-то расхотелось. Сверкнула молния. Вслед басом прогрохотал гром.

— Бойкая погода, — повторил Мстислав.

На улице фыркнул конь. Пес кинулся к воротам. Кого это там несет в такой час, удивился Мстислав, всматриваясь в темноту. При свете молнии он разглядел темной масти коня и всадника в черном плаще. Конь проехал шагом мимо двора, провожаемый лаем Жука. Чужой, видать, проездом, решил Мстислав, не узнав ни лошади, ни всадника. В сенях зашуршала мышь. Мстислав еще раз глубоко вздохнул, собираясь вернуться в дом, но что-то ему не понравилось. Воздух. В нем была примесь не то дыма, не то какой-то гари.

— Что за диво, пожар, что ли? — сказал он вслух.

С беспокойством заглянул в избу. Там по-прежнему было тихо, где-то за печкой трещал сверчок. Сопели детишки, но никаких признаков пожара не было. Да и откуда им взяться? Странно. Мстислав возвратился на крыльцо, принюхался. Гари как будто не слышно. Но вдруг дунул ветер, и совсем уж явственно потянуло паленым. Мстислав поглядел на север, на поля, и протер глаза — там светилось красное зарево.

Теперь ясно было видно, что замок горит. Несмотря на дождь, несмотря на то, что гореть там было нечему. Но он горел. Пылали охваченные пламенем каменные стены, огонь лизал крышу и башни, недовольно шипя на дождь. Изумленные дружинники остановились перед рвом, как вкопанные. Ближе подойти было нельзя — стоял страшный жар. Лошади испуганно ржали. А огонь не утихал. Он трещал, сыпал искрами и гудел на ветру.

— Да что же это? — повторял Хвост. — Что же это за наказание господне?

— Камень горит! Это рука Сатаны, — шептались дружинники.

— Не иначе как Небесный Огонь!

— Святые угодники, что деется!..

— Что ж теперь делать-то?

— Ох, неспроста это, помяните мое слово!

— Где ж все? Неужто сгорели?!

— Да что же это за наказание такое?

— Говорю я вам, неспроста все это… Воевода не проронил ни слова. Он молча смотрел на пылающий замок и соображал. Хвост не выдержал и дернул его за рукав.

— Воевода, а, воевода? Что ж нам делать теперь?

Валх не отвечал. Он сгорбился в седле, опершись на луку. Морщился.

— Воевода…

— Что?

— Как теперь нам быть, а?

— Возвращаемся в город, там будет видно, — решил Валх. — Если кто-нибудь из замка и уцелел, они должны приехать в город, к градоправителю. Если же нет… Ну, а если нет, то придется нам заместо пополнения в княжью дружину вступить.

— А как же замок? Чтой-то тут нечисто, ведь ясно! Разузнать бы надо!

— Разузнать? — воевода оскалился. — Еще бы! Уж мы-то разузнаем, поверь мне… Я этого дела так не оставлю! Все узнаем: и почему вдруг бароны помирают, и почему дружину ни с того, ни с сего в город отзывают, и как могут каменные замки гореть! Кто еще верен барону — за мной!