Евгений Щепетнов: Нищий

Я разорвал связь с девушкой, открыл глаза. Аранна потерла побелевшую руку — видимо, я слишком сильно ее сжал, и спросила:

— Ну что? Что наколдовал? Есть результат?

— Сейчас расскажу. Пошли со мной.

Подобрав куртку, я подошел к импровизированному очагу — мои товарищи выжидательно посмотрели на меня.

— Я нашел их. Все семнадцать преследователей в десяти километрах от нас, на северо-востоке. Какие будут мысли по этому поводу?

— Какие мысли — валить их надо еще до темноты, иначе так и будем жить под угрозой. — Бабакан демонстративно погладил секиру: — Нет врагов, нет и проблем!

— Я всегда говорил, что гномы отличаются завидной практичностью, — поддержал друга Каран. — Я за то, чтобы их попытаться завалить, пока не настала ночь и пока они сами не ждут нападения.

— Да ясное дело, что их надо всех уничтожать, — пожал плечами Алдан, — вот только каким образом? Их семнадцать, а нас шесть! Вам не кажется, что это немного нереально? Это вам не неумелые детишки, это все-таки довольно взрослые парни, с детства обучаемые военному делу, и там их руководитель — как мы сможем их одолеть?

— Вы забыли — я сильный маг-стихийник. Ваша задача только обеспечить мне прикрытие со спины да поймать отдельных разбежавшихся супостатов. Остальное я сделаю сам. Считайте, что перед вами баллиста, ураган и вулкан в одном лице, — засмеялся я. — Предложение такое: сейчас едем в ту сторону, на сближение с эльфами. За километр до них прячем лошадей, берем оружие и крадемся к их лагерю. Сомневаюсь, что они стронутся с места до ночи — отстаиваются после недавнего инцидента и планируют пакости, а на планирование пакостей нужно время. Вопросы есть? Вопросов нет. Погнали!

Мы быстро затушили водой зашипевший кизяк, сложили барахло и влезли на коней. Ехать было еще довольно далеко, так что пришлось поторапливаться. И мы торопились.

Нещадно подхлестывая скакунов, мы неслись по степи. Главное было, чтобы лошадь не попала ногой в сурковую нору — лишиться средства передвижения как-то не хотелось. Кони скакали рысью, и скоро мы оказались, по моим расчетам, на подходе к лагерю врага. Я опять вошел в пространство, осмотрелся — лагерь был метрах в восьмистах от нас. Я выругался: спешка нужна только при ловле блох — чуть не напоролись на врага. Глаза у эльфов зоркие, а степь плоская — разглядеть нас раз плюнуть. Хорошо, что они и не подозревают, что теперь сами оказались в роли дичи, а не охотников.

Мы стояли в небольшой лощине. Дальше, метрах в пятидесяти, было полувысохшее болотце, а здесь — зеленый лужок, все отлично скрыто от глаз.

Стреножили лошадей и, не расседлывая, оставили пастись. Сами же вооружились всем, чем могли, — мечами, ножами, луками, — вышли из лощины, растянувшись в небольшую цепь, и двинулись вперед, пригибаясь к земле.

Идти так было неудобно, но деваться некуда — скрытность прежде всего. Договорились так: эльфы стреляют из луков по целям. Левый бьет в левый край, правый — в правый, ну а в центр, понятно, Аранна. Бабакан и Каран прикрывают меня сзади и с боков — вряд ли там кто-то прячется, но все-таки. Скорее всего, эльфы побегут на нас, чтобы задавить массой — их же в три раза больше, — и тогда ударю я. Ну а коррективы уже по месту, никогда не бывает так, чтобы все прошло гладко и как задумали.

Последние сотни метров мы уже ползли по земле, извиваясь как ужи, — черт с ней, с одеждой, заметят — беды не оберешься. Уже чувствовался запах дыма — враги, вероятно, обедали.

Здесь степь разрезала еще одна (а может, и та же, только извивающаяся и меняющая русло) речушка, по берегу которой росли кустарники вроде ветлы или, скорее, тальника. Этим тальником эльфы и поддерживали огонь под большим котлом, в котором что-то кипело. Большинство спали, готовясь к бурной ночи, а кто-то чистил оружие, вощил тетиву лука или чинил снаряжение, пришивая лямку к вещмешку.

Я осторожно убрал голову из-за края обрывчика — от нас до них было метров пятьдесят. Как подойти, чтобы ударить с максимальной силой? Если сузить воздушный таран, я и отсюда стукну так же эффективно, как тогда по сосне — она аж вздрогнула в тот раз, — однако луч будет узким и я зацеплю только одного-двух человек. Это нерационально. Надо расширять луч метров до двух, но в этом случае желательно находиться от них хотя бы метрах в двадцати.

Решение пришло неожиданно…

— Будьте наготове, — сказал я своим товарищам. — Как только я ударю, бейте тех, кто остался в живых, в первую очередь приготовившихся к стрельбе из лука. Того, кто побежит ко мне с мечом, — я приму сам! Бабакан и Каран мчатся ко мне после того, как начнется суматоха. Но вперед не вылезать ни в коем случае — попадете под мой удар! Все всё поняли? Готовность три минуты.