Михаил Катюричев - Путь Силы [СИ]

Старуха шар ловит и невозмутимо прикуривает.

— Псиб, — зажав трубку зубами, кивает она.

Злость как-то сразу улетучилась, уступив место осторожности. Перехожу на темное зрение, пытаясь разглядеть незваную гостью, и вижу лишь пустое место.

— Прекрати. Не люблю, — доносится каркающий противный голос из ниоткуда.

В нормальном зрении все та же мерзкого вида старуха. Вот это уже интересно.

— Вы что-то хотели от меня… уважаемая? — лучше пока быть вежливым, — как мне, кстати, к вам обращаться?

— Да как хочешь, так и зови! — отмахнулась карга, — что мне это имя? У меня их сотни!

— Э-э-э, возможно, Кайтана? — я, наконец, распознал едва уловимое ощущение, что не давало мне покоя с начала беседы.

— Догадался-таки, — проворчала гостья, — молодец, возьми пряник.

У меня перед носом и в самом деле возник пряник.

— Бери-бери, чего уставился? — подбодрила меня эта… уважаемая женщина.

Аккуратно начинаю жевать.

— А чего хотела? — возвращается к разговору старуха, попыхтев трубкой, — да ничего. Посмотреть на тебя. Нравишься ты мне.

— Я это, простите, — даже смущаюсь, — в храм-то не очень…

— Старуху из Лейденки помнишь? — перебивает меня богиня.

Роюсь в памяти. Лейденка… Лейденка… деревня, на пути к Лэнгу. Не помню, чего мы туда заехали — лошадь подковать, что ли? Действительно был там мальчонка, что усердно тащил огромное деревянное ведро с водой. Как потом оказалось, для приболевшей бабушки. Зрелище было настолько забавное, что я ему даже помог. Мне-то не сложно и полную бочку натаскать. Что в итоге и сделал.

— Да, было, что-то такое, — киваю я.

— За «было что-то» я тебя особенно люблю, — осклабилась старуха, демонстрируя пеньки сгнивших зубов, — ну вот и молодец! Считай, помолился. А храм — ну его. От тебя так кровью воняет, что и молитва не в радость.

— Ладно, пойду я, — засобиралась она, выколачивая трубку о каблук деревянного башмака, — ты, кстати, рыжую свою береги. Авось что-то у вас с ней и получится.

Оп-па, вот это уже интересно!

— Авось получится? — криво ухмыляюсь я, — маловато как-то уверенности… для богини.

— Ха! Родить-то она родит. Вот только захочет ли? Или соблазнять-уговаривать я за тебя должна? — старуха мерзко захохотала, но закончила спокойно, хоть и невпопад, — младшая тебя не любит отчего-то.

С чем и исчезла. Я развернулся к выходу с полянки и… чуть не свалился с крыши. С трудом восстановив равновесие, прихожу в себя. Прах и пепел! Я ведь действительно, пытаясь успокоиться после спора, забрался на башню, чтобы полюбоваться закатом. Точно помню. А уже ночь. Ничего себе сон!

Или не сон?

— Господа, безумно рад вас видеть! — Граф Андре тайТорн просто лучился от восторга, — Не ожидал, что вы откликнетесь так скоро! Премного благодарен!

— Простите, милорд, но я не совсем понимаю, о чем речь… — поклонился Элеандор.

— Как, разве мой поверенный Вас не нашел? Он выехал в Киан два дня назад с заданием нанять знаменитую пятерку.

— Хм, видимо, разминулись в дороге, — почесал подбородок Эл, — не могли бы вы ввести нас в курс дела?

А дело пахло жареным. За последние три декады в окрестных селах пропало почти пятьдесят человек. Похититель даже не особо прятался. Многие видели силуэт, тень, слышали какие-то звуки, но четкого описания монстра получить не удалось. Известно только, что приходит он с болота. В магическом плане творится полное безобразие (это уже мое наблюдение, но и Тин и Софья это тоже чувствуют), так что соваться все равно придется. Но зато не бесплатно. Котик что-то там пытался заикнуться по этому поводу, но Мэт быстро зажал ему рот и не отпускал, пока наш капитан не договорился о цене.

Маэстро обиделся, но все равно пошел с нами и за три часа пути успел достать абсолютно всех своим нытьем. То у него ноги промокли, то его комары кусают, то у него форменная истерика по поводу испачканного камзола. При этом он, кажется, искренне был уверен, что все остальные тут только для обеспечения его комфорта. В общем, когда маэстро умудрился-таки подвернуть ногу, Софья категорически настояла на возвращении в замок.

День потеряли, зато потом шли как нормальные люди — тихо и, по возможности, быстро. Увы, возможность такая представлялась нечасто. Зима в этих местах недостаточно сурова, чтобы проморозить болото насквозь, и от попадания в ледяную воду ничего хорошего ждать не приходится. Дорогу осложняло и отсутствие проводника. Конечно же, мы выспросили у местных все, что можно, но по большей части приходилось ориентироваться на смутные ощущения.