Наталья Ручей: К черту! Но если ты сделала все эти глупости…

— Все? — спросил, усаживаясь на кровать и пальцами пробегаясь по темно-коричневым прядям.

— Почти, — она не пыталась вырваться, отстраниться. Прикрыла глаза, облегченно вздохнула, будто только и ждала ласки чудовища, легла, поворочавшись. — Те, кто не связан.

— А ты?

— Я?

— Они хотели с тобой переспать, а ты?

Она усмехнулась, и Адэр признал: волосы и улыбка — вот ее оружие в борьбе за мужское внимание. Провел пальцем по ее щеке — потянулась вслед, притихла.

— Котеночек? — вырвал из цепей дремоты.

Она раскрыла глаза, сфокусировала на нем взгляд, нахмурилась, припоминая вопрос, и ответила:

— А я искала тебя.

Перевернулась на другой бок и уснула.

— Черт! — выругался Адэр, впервые за почти две сотни лет воззвав к самому себе. Не поминай черта всуе — всех учат этой предосторожности. Жизненно важное правило, если не хочешь, чтобы он появился. Но правило первостепенное: не искушай черта, ибо у тебя не останется выбора, если он согласится.

Адэр склонился над спящей девушкой и тихо ответил на приглашение:

— Да будет так.

Проснувшись, Вилла ощутила мохнатую руку на своей талии, открыв глаза, еще и увидела. Биться в истерике посчитала занятием напрасным: очевидно ведь, монстр не только что прилег рядом; бежать некуда — зеркало позволило уничтожить себя, но тоннель не открыло, кричать глупо — непонятно, какие чудовища могут откликнуться на зов. А этот, что обнимает, пусть и страшный, но безобидный.

Как женщина она его не интересует, как еда — похоже, тоже. Из комнаты не гонит, в кровати позволил занять место у стеночки, одеяло на себя не перетягивает, ноги не забрасывает и, — о, чудо! — не храпит. Мечта, а не мужчина, если бы не внешний вид.

Удивительно, что при такой отталкивающей наружности он мнит себя едва не Адонисом, а ее считает недоразумением. Расскажи кому в Анидат — не поверят, а Дуана разозлится и нашлет какое-нибудь жуткое проклятье на эту рогатую голову. Вот ведь, подруга… Мастер в своем деле, потомственная ведьма, рожденная в Анидат от союза двух магов, всем помогает, даже герцогиня к ней частенько наведывается, а ей, по дружбе, схалтурила. Видимо, бесплатно — оно или в мышеловке, или в постели с чудовищем.

— Ты не спишь, — сказало чудовище, потянувшись.

Наблюдательный, — черт! — и ведь лежит за спиной, видеть ее не может. Да и лицом бы лежал — вряд ли что рассмотрел: в комнате не так темно, как прежде, но сумрачно.

Комната холостяка — сразу видно, без излишеств. Вместительную кровать Вилла оценила, незажженный камин порассматривала, над бесполезным зеркальным осколком, подпирающим скучную стену, повздыхала, пушистым ковром неопределенной расцветки повосхищалась. Она почти глаз не сомкнула после всех злоключений, потому монстр мог не играть в деликатность, а храпеть вволю.

— Хочешь есть или только похмелиться?

Нет, о деликатности не может быть и речи. Она бы выдержала игру-молчанку, но гордость запротестовала:

— Я не была пьяна.

— Нет? — смешок.

— Конечно, нет! — возмутилась. — Я все прекрасно помню.

— Да ну?

— Не сомневайся.

— Как скажешь.

Монстр убрал руку, еще раз потянулся и исчез. Вот бы всегда так отвечал: «как скажешь», она бы нашлась, что ему сказать. Попросила бы перенести ее в Анидат — наверняка он сумеет с такими талантами. Едва начала обдумывать эту идею, монстр материализовался возле кровати, с двумя чашками кофе и булочками на резном деревянном подносе.

Вилла с удовольствием сделала глубокий вдох. Кофе — то, без чего она не представляла своего утра, и не волнует, что за окном не рассвет, а сумерки. Кофе. Сейчас. Немедленно. Она потянулась за хрупкой фиолетовой чашкой.

— Или ты любишь чай? — спросил монстр, хитро оскалившись.

— Кофе устроит, — безучастно ответила Вилла и, работая на опережение, взяла пухлую булочку. Мм, ванилька, изюмчик — вкуснота неописуемая. Руки не дрожали, голос не срывался, слезы не застилали взор — отметила машинально. Она эволюционировала или смелость — явление временное? В Анидат тоже живут не одни легал, но расы пересекались редко, а здесь… глаза в глаза, ладонь в ладонь и то ли лось он, то ли конь…

— В Наб когда-нибудь бывает солнце? — спросила Вилла, чтобы прервать затянувшееся молчание.

— Это интересует тебя больше всего?

Вилла поежилась под пристальным взглядом красных фонарей. И снова он почувствовал, но как? Ясновидение не входило в перечень черт, которые она хотела видеть у своего мужчины. Не то, чтобы она рассматривала его как своего мужчину… Просто когда он был голым, невозможно не заметить, что он — мужчина, но рядом с ним Вилла себя не представляла. И дело даже не в том, что он не считает ее красивой, она вообще считает его монстром; просто он явно не тот, кого она загадывала.