Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!

— Хорошо устроились. Наверняка как минимум один бывал здесь раньше. — Деррих прикрыл глаза и обострил чутье, выделяя из мешанины впечатлений те, которые не принадлежали стражам. — Нашел. Идем.

Как и говорил офицер, делавший доклад Саху, следы тянулись через покосные луга к дороге и перемешивались с десятками других. Хорошо, что не сотнями — желающих путешествовать в такое пекло нашлось немного. Сперва Деррих честно пытался идти по следам, но от обилия информации через километр голова стала по ощущениям большой и чугунной, а еще через два в ней начало что-то звонко перекатываться от уха к уху. Редкие путники с опаской поглядывали на бледного мага, идущего пригнувшись к земле и время от времени потряхивающего головой, но приставать с вопросами не рисковали. Люди торопливо прибавляли шаг или подхлестывали заморенных лошадей, лишь бы поскорее убраться подальше от колдующего. Кто этих магов знает, чем они заняты и как это на случайных свидетелях отразится?

— Стой, не могу больше. — Деррих с наслаждением выпрямился и потер виски. — След теряется все время в посторонних наслоениях, а отыскивать его с каждым разом все тяжелее — концентрация внимания ослабевает.

Сах, который уже некоторое время с тревогой наблюдал за стремительно бледнеющим другом, быстро сплел заклинание от головной боли, дождался облегченно-благодарственного кивка и предложил:

— А что, если не все время проверять след, а только на развилках дороги и в тех местах, которые они никак миновать не могли — мосты, например? Так нагрузка на тебя будет гораздо меньше.

— Пожалуй. — Деррих прикинул свои возможности. Конечно, отыскивать нужный след заново после значительного перерыва будет трудно, но вести его постоянно и вовсе невозможно. — Будем надеяться, они не решат над нами пошутить и не пойдут через лес.

Кружа, возвращаясь и перепроверяя, они шли до самого вечера. Когда за очередным поворотом показался крепкий тын постоялого двора, приятели кинулись к нему, не заботясь о том, заходили сюда преследуемые или нет.

Единственное, что Деррих после ужина смог сказать о кормежке — она была сытная и еды было много. Вкуса дракон не запомнил. Того, чем именно его кормили — тоже. Кто бы знал, как выматывает преследование! В балладах все как-то попроще и без подробностей. Зато теперь понятно, почему в них говорится, что если дракону удается догнать того, кто ограбил его пещеру, то он этого неудачника съедает. Попадись им с Сахом на пути мнимые торговцы вместо этого постоялого двора, Деррих не поручился бы за их судьбу и свою репутацию.

Лирисси не испытывал проблем своего большого собрата. Пока Деррих, обливаясь потом, искал следы, всеядный дракончик с удовольствием охотился на крупных летних стрекоз и разорял сады придорожных деревень. К тому моменту, как путники добрались до постоялого двора, пузико у него раздулось так, что на стол с хозяйского плеча он слезал чуть ли не боком. Сейчас Фил сонно грыз куриную косточку, исключительно за компанию. Насытившийся, а потому благодушный маг почесывал ему спинку и с интересом оглядывал просторный зал, способный вместить торговый караван средних размеров. Сейчас за столами сидели едва ли полтора десятка человек. Несколько крестьян с женами, группа мастеровых и небогатые горожане, которых злая судьба сорвала в дорогу в такое неподходящее для путешествий время. Под описания, полученные от стражей, ни один из них не подходил.

— Как думаешь, они тут были?

Деррих ответил не задумываясь:

— Конкретно за этим столом — нет. А вообще не знаю. Не могу же я ходить по залу и вынюхивать у всех на виду.

Подниматься из-за стола в ближайший час дракон не собирался, но Сах уже успел отдохнуть, и его снова переполняла жажда действия.

— Почему это не можешь? Смотри и учись.

Маг демонстративно насторожился, пристально оглядел зал, вгоняя простодушных посетителей в дрожь тускло светящимися глазами, и достал из-за ворота амулет, который, как совершенно точно знал Деррих, предназначался для очистки пробирок, содержащих особо ядовитые вещества.

Сурово поглядев на кулон, чародей покачал головой и кивком подозвал заметно занервничавшего хозяина.

— Вы в курсе, что творится на вашем постоялом дворе, милейший?

Милейший осторожно пожал плечами.

— Еда чем-то не понравилась, таул магик? Наши извинения, сейчас другое принесу, не извольте переживать.

— Стоп. При чем здесь еда? Недавно в этом здании находилась нежить! — Трактирщик побледнел, а Деррих одними губами произнес: «Идиот!», но маг этого не заметил и продолжил бодро развивать свою мысль. — А может, и сейчас находится. Ваша обязанность способствовать нам в ее поиске и уничтожении.