Александр Лоскутов - Орден Очищения

- Приветствую тебя, незнакомец. Не скажешь ли ты усталым путникам, как называется вон тот город?

Человек моргнул и скороговоркой выпалил несколько совершенно непонятных фраз.

- Что?.. - Денгар и Видана непонимающе переглянулись.

- Кто вы такие? - Повторил незнакомец, положив руку на рукоять меча. - Что за странное произношение? Вы откуда?

- Э-э... Мы издалека... Что это за город?

- Из какой дыры вы явились, - ошарашено моргнул незнакомец. - Это же Прекунт. Величайший город мира. Столица объединенного Грастоса. Кто вы такие, если не знаете этого?

- Мое имя Денгар, а это моя жена Видана. Мы с Роднесса.

- Роднесс... - Незнакомец задумчиво потер подбородок. - Роднесс - это где-то на севере близ Ограждающих Гор?

- Поверь мне, это гораздо дальше.

- На севере, - удовлетворенно кивнул человек. - Там все еще есть несколько деревушек, которые король Лиолан, да длятся вечно его дни, не успел прибрать к рукам. Вероятно, вы оттуда?

- Хм... Король Лиолан? Он, что правит этим местом?

- Великий Король Лиолан правит всем Мирозданием, - гордо заявил человек.

- Всем Мирозданием?.. Ага... Подумать только! И почему же тогда на Роднессе о нем раньше никто и не слыхивал? - В глазах Виданы отчетливо плясали искорки веселья. - Вероятно, потому, что ваш король не настолько велик, как кажется...

Незнакомец быстро огляделся:

- Хм-ф... Скажу вам по секрету, деревенщина... Придержите язычки при посторонних, иначе можно в два счета очутиться в королевских застенках. И, уверяю вас, палачи там умелые.

Видана и Денгар задумчиво переглянулись. Застенки. Палачи. Похоже, и в этом прекрасном месте не все в порядке.

- Мы идем в город. Подскажи нам, где там можно остановиться.

- А это зависит от того, сколько у вас монет...

Денгар молча выудил из кошеля серебряную монетку и продемонстрировал незнакомцу.

- Странно... Никогда еще не видывал подобной чеканки. Но серебро - это всегда серебро. И много у вас таких?

Денгар, не говоря ни слова, тряхнул кошелем. Послышался приглушенный звон монет. В глазах незнакомца явственно мелькнул огонек алчности. Рука медленно поползла к мечу, а глаза машинально обшарили все вокруг в поисках излишних свидетелей.

- Хочу также обратить твое внимание, о незнакомец, на то, что копья в наших руках обладают немалой волшебной силой. И поверь мне, мы умеем ими пользоваться.

- О да, конечно! Позвольте мне представиться. - Человек вновь отвесил поклон. - Меня зовут Длантом, и скажу вам по секрету, что еще несколько десятилетий назад мой род правил одним из княжеств, которые ныне Великий Король Лиолан объединил под своей властью. В Дитнолле. Если вы не побрезгуете моей компанией, я с удовольствием провожу вас в город и отвечу на все ваши вопросы.

- Почтем за честь. - Вежливо ответил Денгар, не слишком умело подражая поклону Дланта.

Узенькие улочки Прекунта. Жмущиеся друг к другу домишки. Толпы оборванцев, снующих по грязной мостовой. От былого величия древней эпохи на Грастосе не осталось и следа.

Если это столица, то каковы же тогда города поплоше? Привыкшие к широким и чистым улицам Имперских городов, Денгар и Видана мрачно обозревали кучи мусора, привольно расположившиеся прямо на площадях, и часто встречающиеся кровавые потеки на стенах. Непереносимый запах нечистот буквально разъедал глаза.

- Да, не мешало бы прочистить городскую канализацию, - мрачно буркнул Длант. - Но в казне Его Королевского Величества сейчас не слишком-то много денег - все пожирает армия.

- Армия?

- Ну да. Армия объединенного Грастоса. И скажу вам, что это войско - самое крупнейшее воинское соединение во всем Мироздании. Со времен Войны за Ключ Грастос не видывал подобной силы.

- Война за Ключ?

- Вы не слыхали о Войне за Ключ?! Да откуда же вы? Ведь весь мир тогда трясло как в лихорадке. Историями о Повелителе все еще пугают детишек, хотя прошло уже почти пять веков.

- Повелитель?

Длант с трудом подавил стон.

- Повелитель. Черный Колдун. Дитя Тьмы. У него множество имен, хотя настоящего среди них нет. Пятьсот лет назад он начал создавать свою Новую Империю, начав с какого-то забытого уже южного княжества. И почти преуспел. Только чудом удалось остановить его. Ведь, обладая Ключом, он был практически непобедим. И ходят слухи, что Повелитель все еще жив, хотя и заточен где-то далеко-далеко под землей. Говорят, что когда он, наконец, найдет выход - Мироздание погибнет, объятое неугасимым пламенем тьмы, и мертвые восстанут из могил, чтобы вершить суд над живыми. Вечным подтверждением тому служит пятно мертвой земли в нескольких милях отсюда. Почерневшие оплавленные камни, изъеденные силой тьмы, навек отмечают то место, где в последней битве столкнулись силы Повелителя и Последнего Союза свободных княжеств. Высвободив яростную мощь Ключа, Черный Колдун, навек проклял те земли.