Эрин Хантер - Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

Песчаная Буря шутливо шлепнула его хвостом по боку.

— Листвяная Звезда сама знает, что нужно делать, — напомнила она. — Не годится так бесцеремонно вмешиваться в дела предводительницы и надоедать ей своими советами! Небесное племя будет в безопасности. Нам пора идти.

Прощание затянулось. Каждому не терпелось сказать несколько слов уходящим, каждому нашлось, что вспомнить. Наконец Огнезвезд и Песчаная Буря в последний раз поднялись по узкой тропе к вершине ущелья. Эхо проводила их до самых кустов. Здесь она ласково потерлась носом о нос Песчаной Бури и с грустью повернулась к Огнезвезду.

— Возможно, мы еще встретимся на путях сновидений, — очень серьезно сказала она. — Но сердце подсказывает мне, что мы расстаемся навсегда. Спасибо тебе, Огнезвезд, предводитель Грозового племени. Ты помог мне найти свою судьбу.

Огнезвезд склонил голову и ответил:

— Небесное племя будет гордиться своей целительницей, Эхо. Ты станешь великой кошкой, и звезды будут всегда гореть над твоей головой.

Огнезвезд заставил себя не оглядываться на ущелье и на маленькую фигурку, глядящую им вслед. До самого последнего момента он не знал, насколько тяжелым будет расставание. Тревога за оставшееся внизу племя тяжелым камнем давила на плечи.

Сможет ли Эхо исполнить свой долг целительницы? Поймет ли Остроглаз важность воинского долга, сумеет ли стать верной лапой и настоящей опорой Листвяной Звезде? Справятся ли неопытные воины с воспитанием оруженосцев?

Через несколько шагов он все-таки не выдержал и обернулся. Далеко внизу, на дне ущелья, виднелась вереница котов. Охотничий патруль отправлялся за дичью для племени. Впереди шагала сама Листвяная Звезда, за ней шествовал все еще прихрамывавший Чернобок, сзади бежала Трилистница. На глазах у Огнезвезда королева вдруг метнулась в кусты и через миг выскочила оттуда с зажатой в пасти мышью.

— Видал? — проурчала Песчаная Буря, ласково лизнув Огнезвезда в ухо. — Тебе больше не о чем беспокоиться. Идем домой.

Огнезвезд тяжело вздохнул. Его миссия была выполнена. Вместе с Небесным племенем он дошел до конца своего путешествия, и теперь перед ним лежал новый путь — туда, где осталось его сердце. Он прижался щекой к щеке Песчаной Бури и сделал первый шаг в сторону леса.

Иней сверкал на голых ветках деревьев, придавая всему лесу нарядный и праздничный вид. Огнезвезд со всех лап несся вниз по склону. Сила играла в его лапах, долгий и трудный путь из Небесного племени давно превратился в воспоминание, и за три прошедшие луны Огнезвезд успел как следует окрепнуть. Ежевика и Кисточка едва поспевали за своим предводителем. На рассвете они вышли в патрулирование, а теперь, замерзшие и голодные, возвращались обратно в лагерь. Все было спокойно. Границы оставались неприкосновенными, а суровая пора Голых деревьев обещала вот-вот смениться теплой сыростью Юных листьев.

Огнезвезд юркнул в сухие папоротники, вылетел на поляну и обернулся к своим товарищам.

— Идите поешьте, а потом как следует отдохните, — приказал он. — Сегодня вы оба пойдете со мной на Совет.

— Здорово! — распушился полосатый Ежевика, а Клеточка молча пошевелила ушами и направилась к куче с дичью.

Огнезвезд, не оборачиваясь, помчался через всю поляну в сторону детской. Пробегая мимо палатки оруженосцев, он заметил катающихся по земле Медянку и Капельку. Оруженосцы оглушительно рычали, изо всей силы молотили друг друга лапами и, казалось, не обращали никакого внимания на то, что происходит вокруг. Однако стоило Терновнику показаться на пороге воинской палатки, как Капелька мгновенно вскочил с земли, отряхнул шерстку и со всех лап бросился к старшему воину. Огнезвезд вспомнил, что накануне Терновник обещал взять малыша на охоту, и улыбнулся.

Возле детской Огнезвезд столкнулся с вылезающей из куста Пепелицей. Сердце у него испуганно затрепетало.

— Все в порядке? — шепотом спросил он.

— Лучше и быть не может, — понимающе улыбнулась целительница. — Я просто принесла бурачник, чтобы у нашей королевы было побольше молока.

Огнезвезд с облегчением перевел дух и расправил шерсть.

— Они такие красивые, — смущенно признался он. — Просто не могу налюбоваться. Вот уж не думал, что так оно будет!

Пепелица пощекотала его хвостом и подмигнула.

— Иди уж, не стой на пороге!