Эрин Хантер - Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

— Но мы можем покончить с ними раз и навсегда.

Огнезвезд подошел к нему и посмотрел вслед уходящим крысам.

— Подумай сам, с чего вдруг они повернули обратно? Тебе не кажется подозрительным, что они прекратили бой? Что если они ждут нас на краю ущелья, чтобы навалиться всем скопом и сбросить вниз? Почему они ушли? Может быть, они просто хотели нас припугнуть и решили, что добились своего?

— Нет! — заорал Остроглаз, но все же не тронулся с места. Горящими от ненависти глазами он провожал крыс, скрывающихся за краем ущелья. Через несколько мгновений склоны опустели. Крики внизу тоже смолкли. Наступила тишина.

Огнезвезд огляделся по сторонам. Остроглаз стоял рядом с ним, чуть поодаль виднелась светлая шерсть Листвянки и темная фигура Ливня. Короткоуса нигде не было видно, и у Огнезвезда похолодело в животе, когда он представил себе толстого котика, валяющегося со сломанной шеей на дне ущелья или истекающего кровью среди камней.

— Идем вниз, — скомандовал он. — Нужно проверить детскую и пещеру Эхо.

Коты сгрудились в кучу и следом за Огнезвездом начали спускаться на дно ущелья. Обогнув скалу, Огнезвезд услышал свирепое кошачье шипение и увидел Трилистницу, закрывавшую собой узкий проход между большим камнем и склоном утеса. Трудно было узнать в этой грозной и сильной воительнице ту робкую кошку, которая еще недавно искала в племени лишь покоя и защиты. Теперь глаза Трилистницы метали молнии, а зубы скалились в зловещем рычании.

В следующий миг она узнала Огнезвезда и смущенно выпрямилась.

— Ох, это вы! А я думала, это опять крысы…

— Как котята? — быстро спросил Огнезвезд.

— Все в порядке, — ответила хрупкая Цветик, выступая из темноты пещеры. Ливень со всех лап бросился к ней и прижался носом к ее носу. — Трилистница охраняла выход и не впустила крыс внутрь.

Огнезвезд с уважением дотронулся хвостом до плеча всклокоченной кошки.

— Ты сражалась на славу!

Трилистница устало посмотрела на свои лапы, украшенные отметинами от крысиных зубов.

— Немедленно отправляйся к Эхо, — всполошилась Цветик. — Я присмотрю за котятами, не волнуйся.

Трилистница кивнула и, пошатываясь, побрела в сторону нижней пещеры. Она потеряла столько сил, что Остроглазу пришлось подставить ей плечо.

К счастью, Эхо и Песчаная Буря тоже оказались целы. Они деловито раскладывали травы и были готовы осмотреть всех раненых.

— Корня лопуха у нас на всех хватит, не зря мы сделали такой большой запас, — довольно говорила Эхо. — И паутины тоже заранее набрали, так что все будет хорошо. Ну, кто у нас самый тяжелораненый?

Огнезвезд подтолкнул вперед Трилистницу и спросил:

— Где Чернобок?

— Он ушел сражаться, — ответила Песчаная Буря. — Мы поняли, что крысы наступают со стороны реки только тогда, когда пара наглых тварей попыталась прорваться в пещеру. Мы с Чернобоком бросились на них, а потом сюда хлынул целый поток, и тут уж стало не до шуток. Я потеряла Чернобока из виду, и он пока не показывался.

Огнезвезд попытался подавить приступ тревоги. Чернобок до сих пор не до конца оправился после болезни и легко мог стать жертвой крысиных зубов. Нужно было немедленно разыскать его, вот только…

«Кстати, где оруженосцы?»

Борясь с усталостью, он поплелся в сторону палатки оруженосцев, но навстречу ему уже спускались трое котов. Чернобок и Зяблик с двух сторон поддерживали еле переставлявшую лапы Веснушку. Кровь темными струйками стекала из глубокой раны на ее шее.

— Что случилось? — спросил Огнезвезд.

— Крысы загнали нас в палатку, — объяснил Зяблик. — Там было слишком тесно, чтобы применить боевые навыки. Мы просто отбивались, как могли, но крысам конца не было. Я уж подумал, что пришел конец, но Чернобок вовремя подоспел нам на помощь.

— Мы перебили целую кучу крыс, можете посмотреть! — прохрипела Веснушка, с усилием приподнимая голову.

Они дотащили Веснушку до пещеры целительницы и осторожно опустили на пол. Песчаная Буря улеглась возле раненой и принялась вылизывать ее шею. Потом подняла глаза на обступивших ее воинов и проурчала:

— Мне кажется, все не так уж плохо. Она выживет.

— Еще бы! — пробормотала Веснушка, не открывая глаз. — Я еще не всех крыс перебила…

— Так, не хватает только Короткоуса, — вздохнул Огнезвезд. — Кто-нибудь его видел?

— Он пропал сразу после начала сражения, — вспомнил Зяблик.

— Пойду, поищу его, — вызвалась Листвянка. — Хотя, лучше будет подождать до наступления рассвета. В такой темноте мы можем легко его не заметить.