Эрин Хантер - Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

— Ты права, — вздохнул Огнезвезд. — И все-таки они должны понять, как много он сделал для племени.

Вместе с Остроглазом и Чернобоком они перенесли тело Небосклона в лагерь и положили возле подножия Камнегруды. Остальные коты столпились вокруг.

— А теперь запомните хорошенько, — горячо зашептала Трилистница своим котятам, крепко прижимая их к себе хвостом. — Вам придется просидеть всю ночь, до самого утра, не сомкнув глазок! И не вздумайте уснуть, поняли?

— Ну что ты, зачем такие строгости, — вмешался Огнезвезд, несколько удивленный тем, что бывшая одиночка знала о традиции ночного бдения у тела мертвого Воителя. — Котятам не нужно бодрствовать. Они могут спать.

Трилистница ошеломленно уставилась на него. Потом шерсть у нее встала дыбом, а усы воинственно распушились.

— Ты что же, хочешь, чтобы мои детки умерли? — взвизгнула она.

— Ч-что? — ошарашенно переспросил Огнезвезд. — Почему они должны умереть? Твоим детям ничто не угрожает!

Короткоус, поежившись, искоса посмотрел на него.

— Трилистница все правильно говорит, — прошептал он. — Если какой-то кот умирает, остальные должны не спать всю ночь. А кто уснет, тот сам умрет. Мне мама говорила…

— Точно, — подтвердил Остроглаз. — Помните Рыжего? Он уснул в ту ночь, когда у него умер брат, а через пару дней его самого чудище растоптало.

— Да-да, я помню, — закивала Листвянка.

— Это чепуха! — твердо заявил Огнезвезд и увидел, как бывшие бродяги, одиночки и ручные котики испуганно переглянулись. Ладно, он позже объяснит им, что это глупое суеверие, скорее всего, родилось из полузабытого воспоминания о древней племенной традиции. — Да, коты-воители бодрствуют у тела умершего кота в то время, когда его дух отправляется в Звездное племя. Но это совершенно не значит, что кто-то умрет, если этого не сделает! Вы же взрослые разумные коты, не стыдно вам верить в такие глупости?

— Даже у нас не все коты бодрствуют у тела всю ночь, — подхватила Песчаная Буря. — Это делают только самые близкие родственники и друзья умершего. Но мне кажется, что сегодня все Небесное племя должно почтить Небосклона, потому что нас и так совсем мало.

— И мы все родичи, правда ведь? — воскликнул Зяблик. — По крайней мере те, в чьих жилах течет кровь Небесных котов!

Огнезвезд кивнул.

— Да, ты прав. Мы все будем бодрствовать всю ночь, а на рассвете похороним его. В племени это обычно делают старейшины, но в нашем положении это сделаем мы с Песчаной Бурей.

— Я тоже хочу помочь, — вызвалась Веснушка. Впервые за все это время Огнезвезд видел эту шуструю веселую кошку такой серьезной. — Мы так и не успели сказать Небосклону, как нам стыдно за то, что мы дразнились.

— Да, не успели, — тоненько всхлипнул Зяблик.

Песчаная Буря ласково коснулась носом его уха.

— Я уверена, что он все понял. Небосклон видел, что вы стали оруженосцами Небесного племени, а значит, исполнили самую заветную его мечту… Всю свою жизнь он хотел вновь увидеть свое племя живым и сильным.

Когда солнце покинуло небо, и густые сумерки затопили ущелье, все племя собралось на печальное бдение у тела Небосклона. Огнезвезд и Песчаная Буря сели рядом с ним, зарывшись носами в холодную серую шерсть. Веснушка и Зяблик устроились чуть поодаль, вместе с остальными. Трилистница долго колебалась, но потом все-таки нашла себе местечко у подножия утеса, а котята пригрелись возле нее и сонно моргали глазками. Короткоус суетился больше всех, и Огнезвезду показалось, что толстый увалень нарочно уселся на самый острый камень, чтобы случайно не уснуть и не стать жертвой грозной кары.

Остатки дневного света умирали в небесах, тучи рассеялись, и звездные воители начали вспыхивать над головами котов. Вскоре Огнезвезд почувствовал, что Небесные коты начали беспокойно шевелиться. Потом за его спиной послышались вздохи, перешептывания и шорохи. Веснушка широко зевнула и закрыла глаза, но тут же испуганно вскинулась, когда брат пихнул ее лапой в бок.

Еще через какое-то время Трилистница смущенно прошептала на ухо Огнезвезду:

— Ох, ты уж меня прости, Огнезвезд. Что-то холодает, пожалуй, отведу-ка я своих деток в пещеру. Спасибо тебе, я думаю, ничего страшного с нами не случится.

— Все будет хорошо, — прошептал в ответ Огнезвезд. — Иди и ни о чем не беспокойся.

После ухода Трилистницы с детьми он услышал, как еще кто-то поднялся и стал тихо подниматься по каменной тропке к пещерам. Быстро обернувшись, Огнезвезд увидел, что это был Остроглаз. Короткоус и Чернобок тихо пошептались друг с другом, а затем Короткоус тоже встал, но не ушел совсем, а только пересел чуть подальше, на скалу возле реки. Веснушка и Зяблик, вопреки всем своим благим намерениям, крепко уснули. Только Листвянка осталась сидеть на месте, безмолвно глядя на звезды.