Эрин Хантер - Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

Листвянка растерянно захлопала глазами.

— У нас нет никаких границ!

— Значит, мы их установим!

Выйдя из пещеры, Огнезвезд направился в палатку оруженосцев, устроенную в сухой пещерке в склоне. Как-то Зяблик и Веснушка провели свою первую ночь без Двуногих? Вчера вечером Огнезвезд лично помогал им привести пещеру в порядок и натаскать в нее побольше мха, чтобы устроить уютные гнездышки.

Котята трудились, не покладая лап, но когда солнце скатилось за горизонт и вечерние тени выстлали дно ущелья, Зяблик заметно погрустнел.

— Как-то там наши домашние, — еле слышно пробормотал он.

Веснушка ласково лизнула брата в ухо.

— Ничего, у них все будет хорошо, а у нас еще лучше! Мы же теперь настоящие воители!

Но подрагивавший кончик ее хвоста говорил о том, что веселая ученица была гораздо меньше уверена в своих словах, чем хотела это показать.

«Что-то скажут новые оруженосцы сегодня?» — гадал Огнезвезд.

Но когда он вместе с другими воинами подошел к палатке оруженосцев, оттуда кубарем выкатилась взъерошенная Веснушка.

— Идем охотиться? — завопила она. — Ура! Я умираю от голода!

— Первыми едят старики и королевы, — проворчал Остроглаз, покосившись на Песчаную Бурю.

— Правильно, но Песчаная Буря чуть позже соберет охотников и сходит за едой для всех нас, — пообещал Огнезвезд. — А мы идем в рассветный патруль, но на обратном пути закусим тем, что поймаем.

— А патрульным можно есть на охоте? — спросила Веснушка.

— Конечно, — ответил Огнезвезд. — Только охотничий патруль обязан всю свою добычу приносить в племя. Патрульные сами себя кормят.

— Вот это мне нравится! — пробасил Зяблик, высовывая голову из пещеры. — Мы идем с вами!

Огнезвезд повел патруль мимо тропы, ведущей к палатке Небосклона, в скалы, где когда-то они с Песчаной Бурей и Шрамом спасли Трилистницу от лисы. Он не знал, где проходила граница бывшего Небесного племени, но полагал, что их предшественникам требовалась более обширная территория, поскольку у них было гораздо больше воинов, способных охранять границы, и голодных ртов, ежедневно нуждавшихся в пище.

— Давайте установим границу здесь, — решил Огнезвезд, останавливаясь у камня. — Отныне все окрестные коты будут знать, что это наша территория. Если вы будете каждый день обновлять пограничные метки, то через несколько месяцев запах будет чувствоваться издалека.

Дрожь пробежала по его телу. Когда он впервые появился в лесу, границы Грозового племени существовали уже много поколений. А сейчас он, Огнезвезд, закладывает будущее Небесного племени…

— Коты всегда уважают чужие границы? — спросила Листвянка.

«Хороший вопрос», — подумал Огнезвезд.

В его лесу котов с детства учили не переходить соседские границы, но в этом заброшенном месте не было никаких других племен.

— Возможно, у вас будут проблемы с бродячими котами… — начал Огнезвезд.

— Мы быстро приучим их держаться подальше от нашей территории, — перебил его Остроглаз, воинственно выпуская когти.

— Или уговорим вступить в наше племя, — спокойно добавила Листвянка. — Мы сами недавно были бродягами, так почему другие не могут стать воителями?

Когда первые пограничные метки были установлены, Огнезвезд нашел едва заметную тропку, ведущую на вершину скалы с другой стороны от лагеря. Поднявшись наверх, коты зашагали вдоль реки.

— Вот еще одно хорошее место для пограничной метки, — сказал Огнезвезд, указывая хвостом на большой серый валун, торчавший из земли в нескольких кошачьих хвостах от края скалы. — Лучше всего оставлять метки там, где их можно не только почуять, но и увидеть. Так проще запомнить.

— Можно я? — выпрыгнула вперед Веснушка. — Ну, пожалуйста! — Не дожидаясь ответа, она вскочила на валун.

— Ладно. Ты видела, как я сделал это у реки. Догоняй нас, когда закончишь.

Оставив Веснушку заниматься меткой, он повел остальных котов дальше и вскоре впереди вырос лес, в который Остроглаз водил Огнезвезда знакомиться с бродягами. Веснушка догнала патруль, и они все вместе подождали, пока Зяблик оставит еще одну метку на осыпавшемся краю утеса.

— Мне бы хотелось присоединить часть леса к территории Небесного племени, — задумчиво сказал Огнезвезд. — Это отличное место для охоты. Но мне бы не хотелось наступать на хвосты котам, которые не пожелали присоединиться к нам. Они не обязаны уступать свою землю Небесному племени, и у нас нет права воевать с ними.

Листвянка понимающе кивнула.