Эрин Хантер - Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

В густом кустарнике на вершине удача наконец-то улыбнулась охотникам. Очень скоро они вернулись в свое ущелье с полными пастями дичи. Шмелик чуть не лопался от гордости, волоча за крыло своего первого воробья. Головокружительный прыжок, в котором полосатый кот поймал дичь, лишний раз доказывал его принадлежность к Небесным котам.

Солнце стояло в зените, скалы нежились в медовом сиянии, веселые блики дрожали на струях воды, исторгавшихся из темной пасти Камнегруды. Трудно было представить более умиротворяющее зрелище, однако спокойствие ущелья оказалось мнимым. Спускаясь по тропинке к пещерам, Огнезвезд услышал сердитое кошачье шипение, грозящее перейти в настоящий боевой визг. Торопливо обогнув камень, он увидел Шрама и Песчаную Бурю. Распушив загривки, они злобно пожирали друг друга глазами, готовые в любой момент кинуться в драку. Рядом дрожала от страха Кашка, прижимая к себе своих притихших котят. Стоявший тут же Борис растерянно переводил глаза с одного кота на другого.

Огнезвезд опрометью бросился к задирам. Песчаная Буря была в такой ярости, что даже не заметила его появление.

— Я тебе ясно сказала, что так не делается! — рычала она, и зеленые глаза ее метали молнии. — В племени старики и кормящие королевы всегда получают еду первыми.

— С какой стати! — хлестнул хвостом Шрам. — Первыми должны есть воины, которые приносят еду.

— Не ссорьтесь, пожалуйста, — робко умоляла Кашка. — Я согласна, я подожду… Добычи много, всем хватит.

— Дело не в этом, — перебил Огнезвезд.

Песчаная Буря резко обернулась, увидела Огнезвезда и смущенно расправила вздыбленную шерсть.

— Слава Звездному племени, ты уже здесь! Этот глупый комок шерсти…

Огнезвезд сердито взмахнул хвостом, не давая ей договорить. Правоту не подтверждают оскорблениями, и Песчаная Буря должна была немедленно взять себя в лапы.

— Ты не прав, Шрам, — спокойно сказал Огнезвезд. — Воины сильны, они кормят свое племя, но это не значит, что они должны быть первыми возле общей кучи.

— Не в этом дело, — отмахнулся Шрам. — Мне плевать и на право, и на очередь, ясно? Я могу поесть последним, без обид. Но к чему я веду? Племя не может существовать без воинов, верно? А чтобы кормить и защищать свое племя, воин, прежде всего, должен быть сильным. Что из этого следует? Ясно что — лучшие куски и первая доля всегда должны доставаться воинам. Все просто, — он сердито покосился на Песчаную Бурю и презрительно прошипел: — Просто некоторые не умеют слушать!

К счастью, на этот раз Песчаной Буре хватило ума промолчать. Огнезвезд ласково потрепал ее по шерстке и подошел к ощетинившемуся Шраму.

— В том, что ты говоришь, есть доля истины, — кивнул он. — Племени необходимы сильные воины. Но Воинский закон требует от нас подняться над простой выгодой. Не забывай о чести. Старики и королевы заслуживают уважения, ведь без них племя не может выжить.

— Небесное племя жило по закону, да не выжило, — мрачно напомнил Шрам.

— Верно, но это не значит, что мы должны отказаться от Воинского закона. Что бы ни случилось с теми Небесными котами, это произошло не по вине старейшин или кормящих матерей, — сказал Огнезвезд, надеясь, что это правда. На самом деле, он до сих пор не знал, что случилось с Небесным племенем и кто был виновен в его гибели. — У нас нет причин перестать уважать старых и не заботиться о слабых.

Шрам задумался. Потом нехотя кивнул и, обернувшись, сердито посмотрел на Кашку.

— Ладно, уговорили. Иди, ешь.

Смущенная Кашка бочком подошла к куче, выхватила оттуда дрозда и со всех лап бросилась к своим детям.

Песчаная Буря тяжело вздохнула и отошла к сидевшей возле склона Травке. Светлая кошка сочувственно лизнула ее в плечо и что-то успокаивающе заурчала на ухо.

Огнезвезд взмахом хвоста велел своим охотникам отнести дичь в общую кучу. У него вдруг пропал аппетит. Только что безмятежное ущелье вдруг показалось Огнезвезду мрачным и пасмурным. Сколько еще ссор и споров им предстоит пережить, прежде чем Шрам и остальные коты поймут, что такое Воинский закон?

Миновал полдень, и сытое племя отдыхало. Часть котов дремали на солнышке, другие, наоборот, прятались от жары в сумрачной прохладе песчаных пещер. Даже старый Небосклон явился в ущелье и молча устроился в тени боярышника.

Лежа рядом с Песчаной Бурей, Огнезвезд вылизывал ее опрятную светлую шкурку. Глаза подруги превратились в узкие зеленые щелочки, и она ровно урчала от удовольствия.