Роберт Сальваторе - Невервинтер

Его одежда больше походила на женскую сорочку, чем на одеяние мага. Струящаяся ткань подчеркивала костлявую фигуру Эффрона: торчащие ребра и узкие бедренные кости. В правой руке юноши была черная костяная палочка, которую он непрерывно крутил вокруг пальцев. Да, это Алегни тоже помнил.

-Мне всегда нравилось рассматривать твое лицо, когда ты смотришь на меня, - сказал Эффрон Кривой. Это было очевидной ложью. Молодой тифлинг старался сохранять самообладание и не выдать боль выражением худого лица.

-Я не видел тебя три года, а с тех пор, как ты был мальчиком, мы встречались всего несколько раз совсем коротко, - ответил Алегни.

-Но ты узнал меня! - воскликнул худой маг и, повернувшись из стороны в сторону, раскачал безжизненную и бесполезную руку так, что ему удалось хлопнуть в ладоши.

-Не делай так! - процедил воин сквозь зубы.

Эффрон смеялся над ним. Это был печальный смех.

-Возвращайся к Дрейго, - сказал Алегни. - Предупреждаю, для тебя здесь нет места.

-Мастер Дрейго считает, что есть.

-Он ошибается.

-Ты недооцениваешь мои силы.

-Я имею представление о твоих навыках.

-Тогда ты недооцениваешь мои знания о твоих врагах, - не сдавался Эффрон. - Знания, которые обеспечат тебе желанную победу.

Он широко распахнул глаза и криво усмехнулся, обнажив ровные белые зубы, которые совершенно не сочетались с наружностью кособокого тифлинга.

-Победу, которую тебе приказал одержать мастер Дрейго, притом за короткое время. Без меня тебе не справится. Неужели ты так сильно ненавидишь меня, что готов провалить дело и почувствовать на себе гнев господина, лишь бы не принимать мою помощь?

-Твою помощь, - фыркнул Алегни.

-Здесь ты не одерживаешь побед, - давил Эффрон.

-Возможно, ты был так увлечен своим обучением, что не заметил мою победу под стенами Невервинтера.

-Если это ты считаешь победой, то ты нуждаешься во мне больше, чем считает мастер Дрейго. А уж он, поверь, твердо в этом уверен.

Алегни хмуро посмотрел на него.

-Силора Салм была на поле битвы? - спросил Эффрон.

Глаза воина сузились.

-А ее воительница? Эльфийка с могущественным посохом?

-Она покинула эти края несколько лет назад.

-Она вернулась, - сообщил юноша, и Алегни не смог скрыть удивление. - Я знаю твоих врагов, - сказал маг. - Я помогу тебе одержать здесь победу, а потом уйду. - Он помолчал, рассматривая собеседника, который едва мог скрыть своё презрение. - Что из этого порадует тебя больше?

Херцго Алегни нахмурился и отвернулся, а Эффрон поник, в его необычных глазах блеснула влага.

Любопытство пересилило осторожность в сознании Валиндры, когда она скользила мимо умбровых великанов через широкий вход в подземную пещеру. Молодой монах, брат Антус, который вел их отряд, бывал здесь раньше - несколько раз, однако его настороженность нельзя было не заметить. Он дышал так тяжело, что Валиндре казалось, будто он вот-вот потеряет сознание. И лич понимала причину.

Конечно, мертвая эльфийка не дышала, но это не имело значения, ведь подобная демонстрация силы – дюжина могучих умбровых великанов, выстроившихся в идеально ровную шеренгу – при жизни взволновала бы ее так же, как и сейчас. Размышляя об этом, лич взглянула на Силору, колдунью, не так уж отличавшуюся тот неё самой при жизни. Тэйка казалась достаточно спокойной, но в ее походке чувствовалась легкая нерешительность.

Разве могло быть иначе? Из пещеры, покрытой подземным лишайником, несло тиной и грязным прудом, что, в общем-то, не подстегивало желание войти внутрь.

Валиндра, Силора и брат Антус вошли, продвигаясь между шеренгами стражей - умбровых великанов. Верные фанатики Ашмадай покорно следовали за ними.

Вода помутнела. Брат Антус, сухопарый молодой человек, чьи каштановые волосы уже поредели из-за постоянного стресса, нервно дернулся и оглянулся на спутниц.

- Посол Суверенного государства, - с благоговением прошептал он.

По поверхности пруда пошла рябь, и показалась голова посла: продолговатый бугорок в воде с парой черных глаз, уставившихся на посетителей. Затем из глубины показалась вторая фигура, выходящая на берег по отмели рядом с гостями. Это был мужчина, по крайней мере - он был им когда-то, обнаженный, с отсутствующим выражением на лице и странными пустыми глазами. Его почти прозрачная кожа была покрыта слизистой субстанцией.

-Добро пожаловать, - произнес он голосом, шедшим, казалось, извне, словно кто-то вещал через него.

Аболет за спиной мужчины пошевелился - по воде разбежались круги.