Александра Лисина: Забытые боги

Владычица Алиары, стоя напротив каменных Врат, снова беспокойно стукнула по полу изящным каблучком.

Ну, где же они? Отчего задерживаются? Что-то не так с Порталом? Расчеты Хранителей оказались неверны и им снова грозит громадная временная дыра, едва не приведшая в прошлый раз к непоправимому? Нет, не может быть. Таррэн слишком осторожен и не станет во второй раз подвергать свою пару такому трудному испытанию. На этот раз он должен учесть все до мелочей. Он не зря тянул с этим визитом целых пять лет. Не зря ему в помощь Эланна отправила своих магов. Не зря они стабилизировали этот Портал с двух сторон на протяжении нескольких месяцев, добиваясь равномерного течения Силы. Он ДОЛЖЕН сработать, как надо. Больше не должно возникнуть никаких осечек. Таррэн этого не допустит. И не допустит того, чтобы его супруга и дети... особенно тот, младшенький, чье внезапно появление в Золотом Лесу надолго лишило Владычицу дара речи... остались без отца и мужа. Так что он должен справиться. Просто должен. Иначе давно отправил бы на Алиару Зов и сообщил, что меняет время прибытия.

Она нервно оглянулась.

В Гостевом Зале, построенном специально к приему посольства, сегодня собрался весь цвет Алиары - Совет десяти глав Старших Родов; пятеро лучших магов, готовых в любой момент поддержать воронку Портала; обширный двор Владычицы, включающий в себя представителей всех мало-мальски значимых семейств; три десятка воинов из ее личной охраны; трое ближайших советников; несколько высочайших воинских чинов Алиары, главы наиболее влиятельных Родов, их личные воины...

Но Эланна все равно тревожилась. Правда, тревожилась не за себя, а за гостей, поскольку отлично знала, как трепетно относится ее двор к малейшим тонкостям этикета. И знала, что они станут очень внимательно следить за каждым жестом, каждым произнесенным словом, за каждой интонацией и крохотным нюансом в поведении гостей. За тем, кто и когда пойдет сквозь Портал. Кто первым подаст голос. Кто и как представит своих спутников. Кто во что будет одет: беднее них самих, богаче или же намного богаче. Сколько воинов прибудет в посольстве. Сколько магов и знатных вельмож. Как поведут себя чужаки в первые мгновения после прибытия... буквально все будет иметь значение. Ведь именно первые минуты определят положение и статус каждого вошедшего. По этому впечатлению станут судить о том, что за гости сюда явились. И, во многом, на основе именно этих, самых первых и важных знаний создастся мнение о чужаках. Особенно, если вдруг выяснится, что древние традиции они все-таки подрастеряли.

А они не могли не растерять за время изоляции хотя бы какой-то их части. И не могли не создать своих собственных традиций, которые вполне могут показаться алиарцам странными или даже неприемлемыми. Эланна только надеялась, что Таррэн успел объяснить своим спутникам самые важные правила и не подведет в ответственный момент. Тем более, не заставит ее нетерпеливо переминаться возле дверей в ожидании своего прихода, как влюбленную девчонку - возле калитки палисадника.

Когда каменные Врата Портала, наконец, слабо засветились, Владычица Алиары облегченно вздохнула: хвала небесам, справились. Она заранее выпрямилась и приняла достойную повелительницы позу, сделала лицо еще более строгим и непроницаемым; подала магам знак, чтобы были наготове. Властным жестом велела начальнику своей личной стражи отступить на шаг, чтобы случайно не попал под Огонь, который, как она уже успела выяснить, вполне мог вырваться из-под контроля. Загадала про себя, кого же увидит первым: самого Таррэна, его охрану, хмер, отца или побратима. Приготовилась ко всему, чувствуя, как напряженно застыли за ее спиной наизнатнейшие и наиважнейшие. Бестрепетно проследила за тем, как в ярких языках алого пламени, словно в недрах гигантского огненного цветка, начал медленно распахиваться долгожданный Портал, и...

- Твою мать! - вдруг раздалось хрипловатое со дна разверзшейся воронки, и оттуда кубарем выкатилось что-то некрупное, взъерошенное, но при этом крайне недовольное. - Дурни ушастые! Нелюди! Торковы дети! Кто ж так делает?! Нет, чтобы медленно и осторожно! Я ж ни хрена не успел собраться! И кто бы предупредил, что там... иррадэ!.. будет ТАК холодно!!!

Владычица Алиары несильно вздрогнула и неверяще опустила взгляд.

Сказать, что эльфы Алиары оторопели, значит, не сказать ничего. Они ждали чего угодно: армии Темных эльфов, жутких чудовищ, которых, говорят, на Лиаре осталось немало, личных телохранителей лорда Таррэна, толпы огненных магов, готовых испепелить любого при малейшем признаке неуважения. Все-таки новый мир, незнакомые лица, напряженный до предела Совет...