Елена Вахненко - Отдать долги (кн.2) [СИ]

Хозяин ничего не произнес — во всяком случае, никто из присутствующих не заметил ни шепчущих заклинания губ, ни каких-то ритуальных колдовских жестов… Но, тем не менее, в воду нырнул не живой человек — в морскую пучину погрузился труп.

Когда море приняло тело смелого пирата, Влад судорожно вздохнул и закашлялся. Его затошнило, и он рухнул на колени и закрыл рот ладонью, сдерживая рвотные позывы. Костя склонился над ним, заслоняя собой от насмешливых взглядов других матросов.

Впрочем, Владу было плевать, кто и что о нем может подумать. Он вскинул голову и посмотрел прямо в глаза Хозяину. Он ничего не сказал, но постарался одним выражением лица передать все, что испытывает в эту секунду: ненависть, отвращение, презрение. И — никакого страха.

Оставшееся до отбоя время матросы (или все-таки пираты?) провели, отдраивая палубы от крови. Из “своих” (которых Влад и узнать-то толком не успел) погибло трое.

— Интересно, кто заменит Армена? — шепотом спросил Костя ближе к вечеру. Красный и потный, он на секунду прервал монотонное занятие и в сердцах отбросил испачканную тряпку. — Он был неплохой, по сути-то.

— Мне его даже жаль, — признался Влад. — Немного.

— Да… — задумчиво протянул Костя. — Немного… как глупо… — он помолчал, потом обернул к другу вспыхнувшее внезапной страстью лицо. Его взгляд пылал лихорадочным огнем, а на лбу выступила испарина. — Слушай! — голос тоже приобрел новые возбужденные нотки, темп речи ускорился. — Ты спрашивал, сколько стоит свобода?

— Да, — осторожно ответил Влад, с тревогой наблюдая за приятелем. — А что?

Внезапная перемена в давно изученном друге Влада почти напугала. Всегда веселый, непосредственный, не очень серьезный, Костя словно превратился в полную свою противоположность.

— Я думаю, свобода стоит дорого, — тихо сказал он. Взгляды друзей пересеклись. В глазах Кости читалась слепая решимость.

Влад сглотнул:

— Дорого? Ты думаешь, стоит заплатить?

Костя сощурился, всматриваясь в собеседника. Потом, украдкой оглядевшись, негромко осведомился:

— А есть кому? Я уверен, что да.

Влад нерешительно пожал плечами:

— В общем-то, да… но цена…

— А если пополам? — помолчав, предложил Костя.

Влад ничего не ответил, только вздохнул. Пополам? Половину души продать — это возможно? А если да — это не так скверно?

Ну и влип же он!

Снова — ночь. Снова — наполненная храпом матросов и потным запахом их тел каюта. Снова — шум волн. И — неотвязный, душный, унизительный страх.

Это, впрочем, не тот страх, которого стоило бы стыдиться. Бояться смерти нормально. Бояться за жизнь друга — тем более. А переживать за благополучие оставленной поневоле возлюбленной почти благородно! И все-таки, несмотря ни на что, Владу была неприятна собственная тревога.

Сегодня он сознательно не спал — и, как назло, именно сейчас его отчаянно клонило в сон. Но парень бодрился, мысленно подзывая Николя.

Решение далось нелегко, и он даже теперь не был уверен в его правильности. Согласиться увидеть мир глазами Хозяина — затея небезопасная. С другой стороны, их всех рано или поздно сделают убийцами. Преступниками уже сделали. Они — пираты. То есть — бандиты.

— Я тоже начинал именно так, — раздался вкрадчивый голос Николя, и Влад, хотя сам жаждал услышать его, все же вздрогнул — слишком внезапно прозвучали эти слова.

— Как — так? — хрипло шепнул Влад. На сей раз он не захотел говорить с пустотой и рискнул вызвать смутный образ бывшего стража. Это оказалось просто — одно лишь безотчетное желание посеребрило воздух рядом с гамаком, и в полутьме засиял призрачный стройный силуэт.

— Меня вынудили обстоятельства, — мягко пояснил Николя. — Я жил в те времена, когда в моде было убивать друг друга.

— Знаю… — нехотя выдавил из себя Влад, отводя взгляд. Все-таки смотреть на плод собственного разума было как-то неуютно. — Дуэли и все такое прочее…

— А раз убив — отрезаешь пути к отступлению.

Влад помолчал, собираясь с мыслями. Потом снова заговорил — осторожно, с опаской, будто пробираясь сквозь заросли крапивы к заветной цели и каждый миг рискуя обжечься:

— А если… если я соглашусь? Ну, на твое предложение? Я тоже отрежу пути к отступлению?

— Да, — просто ответил Николя. — Но тебе вовсе необязательно кого-то убивать. Я, став тем Николя, которого ты знаешь, убивал гораздо реже, чем в прошлом, когда был человеком. Веришь?

— Верю, — пожал плечами Влад. В конце концов, убийцей он Николя и не считал. Садистом — да, но убивать страж на его глазах никого не пытался. Как ни странно, эта мысль принесла юноше некоторое облегчение. — Что ж… тогда я рискну. Наверное. Только вот ответь: что сегодня произошло?