Анатолий Хохлов - Властелин летающего замка

-- Раны тяжелые! -- рыцарь в черных доспехах, перетягивая на себя часть боли и ран ангела, обернулся к девушке с откровенно кошачьими чертами лица. -- Беатрис, неси кристаллы для подпитки души, скорее!

-- Без паники... -- шептал, теряя сознание, обугленный бродяга. -- Раз жив, значит, жить буду. Болевая чувствительность на нуле... просто восстановиться... просто... просто...

Трое конструктов в облике людей подняли обмякшее тело своего хозяина на фрагменте пола и потащили его, словно на носилках, в камеру регенерации.

-- Не сметь возвращаться, да? -- продолжал едва слышно шептать ангел. -- Напрасно вы ограничились предупреждением, о великая богиня! Наивно... как наивно...

Утопая в волнах целебного белого света, которым была наполнена регенерационная камера, он просеивал по крупицам информацию, которую успел получить за время, что провел, агонизируя в аномальных пространствах, среди которых скрывалось обиталище богини. В миллиарды и миллиарды раз более сильной, чем властительница Макая. Сгорая в фиолетовом огне, обуреваемый ужасом и гневом, прощаясь с жизнью, он продолжал смотреть по сторонам и много чего успел заметить.

-- Я еще утру вам нос, великая госпожа. -- кривя губы в злой ухмылке, прошептал ангел. -- Я еще вернусь. Вот только уже не буду действовать как друг. Ведь вы именно та, против кого я сражался все эти годы, верно? Вы - одна из тех, что страшнее тварей Сияющего Ада! Что же! Ваше равнодушие и лень сыграют против вас злую шутку, о моя богиня! Ничтожный кватарх? Гнилое отродье Света? Мы еще посмотрим, кто будет торжествовать последним!

Смех бродяги звучал среди надсадного гудения генераторов целебной энергии. В этом смехе не было радости. Одна лишь горькая, ядовитая желчь, злоба и жажда лютой мести.

На стенах его убежища красовались громадные знаки, выставляющие на всеобщий обзор изображения уходящей за облака, исполинской горы. Смертные почитали святую гору и молились ее хозяевам как своим хранителям и защитникам, не представляя, кем являются они, смертные, для своих создателей на самом деле. Брошенная на произвол судьбы, цивилизация, построившая эту крепость, погибла в бою с другой цивилизацией, развившейся быстрее и обретшей силу раньше конкурента. Потомки победителей ныне служат Олимпу. А проигравшие...

Знаки горы по-прежнему красовались на стенах крепости-призрака, но глубокие борозды от удара энергетического меча пересекали старинный герб крест-накрест, свидетельствуя о том, что ангел, подобравший в бескрайней космической бездне наследие истребленного человечества, был... падшим.

Действие 1.

Празднество.

Вселенная Юмин, под протекцией Сферы Вечных.

Мир Ильтар.

Год 6341 по местному летоисчислению.

Двое суток и двадцать часов до активации клейма.

Церемония завершилась. Жрица сошла с пирамидального храма и передала селянам большой горшок с дождевой водой.

Самая обычная вода, на вид, но когда крестьяне вылили ее в центр поля, очищенного от остатков мертвых растений, порча, охватившая землю, начала истаивать черным туманом и земля буквально наполнилась жизнью. Теперь, можно посеять здесь хлеб. Посадить фруктовые деревья или устроить пастбище для скота.

А ведь всего четырнадцать лет назад...

Живая земля была крошечными лоскутками раскидана по всему миру, охваченному порчей. Лишенные душ, ходячие умертвия не захватывали последние островки жизни только потому, что их хозяевам нужен был материал для создания новых костяных гончих, призраков-искателей, мертвяков-строителей и рудодобытчиков. Королям мертвых нужны были кости, хранящие следы уничтоженных душ, души, обращаемые в рабов, мертвая плоть, как топливо для магческих огней, поддерживающих подобие жизни в чудовищных личах.

До сих пор закованные в ржавую броню, скелеты таращили на людские поселения пустые глазницы черепов, держась на границе мертвой и живой земли. Но теперь даже дети смеялись над ними. Показывали костяным гончим языки и кидались в зомби камнями. Те создания личей, что смели переступить незримую линию, разделяющую два мира, обращались в прах. В серый пепел, уносимый ветром.

И владения людей росли. Возрожденный Сильторн, сияющий на вершине главного храма, зажигал белый огонь на руках жриц и озарял силой богов клинки воинов, входящих на территорию смерти. Чудовища, неуязвимые для любого другого оружия, обращались в ничто, когда их касалось сияние Сильторна.

Новое поле, новая земля для строительства домов. Новое пространство для жизни, согретое любовью Мирасы, богини, двадцать тысячелетий назад подарившей жизнь этому миру и открывшей порталы, впустившие сюда людей.