– Выходим через четверть часа. Идти будем окружным путем, через лес, это займет дня три.
– Королева Мереи, это опасно близко к эльфийским землям, – позволил себе заметить глава отряда тамплиеров.
– Эльфы никогда не заходят так далеко. И даже если мы повстречаем их – вы сомневаетесь в могуществе, дарованном мне Мортис?
Копьеносец склонил голову.
Мереи вела отряд весь день, все глубже и глубже забираясь в лес, с каждым шагом отдаляясь от Алкмаара. Гхог был крайне недоволен, но ничего не мог противопоставить воле Королевы Личей.
Вечером колдунья приказала разбить лагерь. Когда тамплиеры забылись сном, а Гхог улетел куда-то прочь, Мереи аккуратно развернула ткань и погладила драконье яйцо.
– Еще один день, – шепнула она. – Я оставлю тебя в лесу, подальше от мертвой почвы Алкмаара. Там ты вырастешь и вскоре встретишь сородичей, которые охранят тебя от опасностей.
Пускай она не может дарить жизнь. Зато одну может спасти. Затем вернется в столицу, к исследованиям и богине. У Мереи не было выбора – свой она уже сделала давным-давно, когда согласилась служить Мортис. Так она сидела и тихо нашептывала что-то успокаивающее до самого утра, считая, что одно доброе дело хотя бы немного приглушит ее бесчисленные грехи.
Скрипнуло. Затем еще раз. Мереи встрепенулась.
Скрип становился все назойливее, и вскоре раздались отчетливые щелчки.
– Нет, нет, только не сейчас. Ты же погубишь себя, подожди еще один день!..
Лазурное яйцо треснуло. Миг – и ловкая когтистая лапка пробила путь на свободу. Дракончику понадобилось совсем небольшое отверстие, чтобы выбраться наружу. Глотнув свежего воздуха, он радостно пискнул и прижался к Мереи. Затем сделал несколько неуклюжих шагов, чуть не упал, но вовремя зацепился за одежду и просяще заурчал.
Дракончик оказался совсем маленьким. Кожа его была светло-голубой, без намека на чешую. Тонкие крылышки сложены за спиной – он еще не скоро научится летать. Крохотные острые рожки проклевывались на голове. Дракончик еще раз пискнул и устремил на Мереи жалобный, просящий взгляд.
– Ящерка, – прошептала Мереи, погладив его. Дракончик жалобно пищал. – Хочешь есть?
Он был совсем слаб. Еще день – и умрет от голода, поняла колдунья.
– Подожди здесь. Я скоро приду.
Мереи укутала дракончика в мантию и отправилась к тамплиерам. Они уже проснулись, разожгли костер и готовили какую-то похлебку в чугунном котле. При появлении королевы личей все копьеносцы с уважением встали.
– Проведите разведку в радиусе мили. Я чувствую опасность, – солгала она.
Спустя некоторое время все тамплиеры скрылись в лесу, растворившись в нем невидимыми тенями. Мереи подошла к котлу и начала вылавливать кусочки мяса. Набрав полную пригоршню, она сделала короткий пасс над котлом и отправилась к дракончику.
Он радостно заверещал, увидев Мереи, но, попробовав мясо, тут же начал плеваться и кашлять.
– Ну что же ты? Давай, ешь, хоть чуть-чуть…
Все ее попытки оканчивались ничем. Что за гадость употребляют в пищу молчаливые копьеносцы? Вскоре дракончик окончательно ослаб и лишь тихо стонал, свернувшись клубочком в мантии колдуньи.
Он умрет. Нужно двигаться прямо к эльфийским землям, найти там чистой, родниковой воды, ягод, пчелиного меда…
Королева Личей встала во весь рост, бережно прижимая дракончика к себе, и направилась к стоянке тамплиеров. Они уже вернулись, поели и свернули лагерь, готовые идти. Рядом нетерпеливо парил Гхог.
– Мы меняем курс. Сегодняшний день будем двигаться прямо на север, – произнесла Мереи.
– Что? Ты в своем уме, зачем, – затараторил дух, но тут он заметил дракончика в руках колдуньи. – Живой? Ты оставила одного из детенышей Сайльгрей живым?
Мереи молчала. Тамплиеры крепко сжали копья, прислушиваясь к спору.
– Мортис дала четкие указания на этот счет. Синий дракон и ее потомство должны умереть, – ядовито прошипел Гхог. Затем он вытянул руки и продолжил: – Отдай его мне и…
– Мне плевать на указания Мортис, – прервала духа Мереи.
Дух смолк. Тамплиеры напряглись и подошли чуть ближе: каким бы великим авторитетом ни обладала в их глазах королева личей, богиня смерти была выше, а ведь именно устами Гхога она высказывала свою волю. Дух сменил тактику:
– Неужели ты думаешь, что справишься с десятком отлично обученных тамплиеров? Или считаешь, что Мортис прощает предателей? – мерзко улыбнувшись, проговорил Гхог.
Мереи посмотрела на копьеносцев. Их стихийная защита выдержит только одну атаку, но дадут ли тамплиеры ей шанс на вторую? Она знала ответ: нет, не дадут, как не дали его погибшему элементалисту Чарльзу Борею. На таком близком расстоянии она не может полагаться даже на удачу.
Читать дальше