Валерий Афанасьев - Игра вслепую

В результате получился совершенно невиданный монстр: три ведущих вала, каждый из которых должны были крутить три человека (или гнома). Цепная передача приводила в движение задние колеса фургона. Причем цепь была самая обыкновенная, с овальными звеньями. Она вполне может заменить традиционную велосипедную, особенно на небольших оборотах. Разница лишь в более сложной конструкции звездочки. Поскольку лошадей, которые поворачивают оглобли, не предвиделось, встал вопрос управления этим экипажем. Пришлось все-таки оглобли оставить, совсем маленькие — в полметра длиной. А поскольку развернуть колеса за такие оглобли не так-то просто, мы поставили редуктор — простейший, из двух шестерен, которые гномы сняли с небольшой лебедки. Вращался редуктор с помощью рулевого колеса, почти как в автомобиле, должно быть, такое было у первых самоходных экипажей. Такой вот у нас получился танковеломобиль. Надо будет обязательно сделать себе потом облегченную версию с независимым приводом каждой пары педалей. Сейчас же, как на детском велосипеде, педали вращались постоянно — все девять пар. Понимаю, что для техники безопасности это не слишком хорошо, но ничего лучшего в полевых условиях не изготовишь.

— Гхм, бур-бур-бур, — что-то проговаривал Раста.

— Что ты сказал, дружище? — полюбопытствовал я.

— Вик, откуда ты все это знаешь? — поинтересовался гном. — Ведь просто же! Просто! Но раньше до этого никто не додумался.

— Кто-нибудь где-нибудь обязательно додумался, — сказал я. — А здесь и сейчас почему нам не быть первыми?

Не объяснять же гному, откуда я все это знаю. Я полностью доверяю Расте и не жду от него подвоха, но… Если я расскажу ему все как есть, не изменится ли невольно его отношение ко мне? Не станет ли он меня сторониться? Не будет ли говорить и действовать с оглядкой? Нет, не радует меня такая перспектива.

— Мастер Вик знает все это, потому что он мастер, — пришел мне на выручку Нимли.

— Друг Нимли, ты прав как никогда. У каждого мастера свои секреты.

— Когда будем испытывать эту чудо-повозку? — поинтересовался Раста.

— А что, сейчас и испытаем. Если все пройдет нормально, завтра с утра двинем наш экипаж на противника.

Я забрался на водительское место. Ноги сами собой стали искать педаль сцепления, а правая рука — рычаг переключения передач. Сколько лет прошло, а рефлексы до сих пор сохранились. Я мысленно одернул себя: какое сцепление? Вместо него — команды голосом, да и передача всего одна.

— Кто со мной?

— Я, — отозвался Раста.

— И я тоже, — сказал Нимли.

— Кто говорил, что эта повозка не поедет? — съязвил Раста.

— Ну и говорил. Зато вот педали приделали.

— И так бы поехала, — отозвался Раста.

— Залезайте уже, спорщики, — одернул я друзей.

Остальные места тоже заняли гномы. Они делали этот экипаж, им его и испытывать. На задние колеса фургона предусмотрительно были закреплены грунтозацепы. Одно дело, когда экипаж тянут лошади, и совсем другое, когда толкают его же собственные колеса.

— Приготовились! Начали!

— Едет! Едет! — вскричал через несколько секунд Раста.

— Едет-то едет, вот только куда? — отозвался Нимли.

Дорога через узкую щель была видна лишь мне одному. Обзор неважный, да и темнеть уже начинает. Я попробовал, как наш веломобиль слушается руля, сделал небольшой круг и скомандовал остановиться.

Гвардейцы и наемники удивленно оглядывались в сторону невиданного самодвижущегося чуда.

— Как там местные жители? — спросил я у подошедшего лейтенанта Толти.

— Все так же, — отозвался гвардеец. — Потрясали копьями до самого вечера, сейчас разжигают костры. Думаю, они собираются оставаться на месте всю ночь.

— Тем лучше.

— Что вы сотворили с фургоном? — удивленно спросил лейтенант.

— То, что поможет нам в завтрашней атаке.

— Признаться, если бы все это гномы не проделывали на моих глазах, я был бы немало удивлен, встретив такую повозку. Не представляете, виконт, как жутко выглядит этот монстр, когда едет сам по себе.

По моим ощущениям — пугаться здесь совершенно нечего. Так, закрытая повозка, которая едет сама по себе. Но гвардейца я вполне могу понять. Говорят, в Первую мировую войну одно только появление танков, огромных монстров, наводило жуткую панику. Если хотите, это была эпоха гигантомании. Английский Mark [1] Впервые танки были использованы во время Первой мировой войны англичанами. Английский Mark I был крайне ненадежной машиной, но имел внушительный вид и серьезное по тем временам вооружение. Танки выпускались в двух модификациях: с пушечно-пулеметным вооружением (две пушки калибра 57 мм и два пулемета 7,7 мм системы «Гочкисс») в боковых башнях — «самец» и только с пулеметным (четыре пулемета системы «Виккерс») — «самка». Стопятисильный двигатель позволял бронированной машине передвигаться со скоростью пешехода. Экипаж танка состоял из восьми-девяти человек. Несмотря на несовершенство, танки себя неплохо зарекомендовали. был более восьми метров в длину и более четырех метров в ширину, ползал чуть быстрее черепахи и при этом ужасно грохотал.