Валерий Афанасьев - Игра вслепую

«Думай, Вик, думай».

И эта странная надпись на карте, она тоже не давала мне покоя: «Этому дивному краю два близнеца несут благословение. Ступивший в воды одного из них никогда не будет врагом этой земли».

Странная надпись и непонятная. Всю дорогу я размышлял над ней. Ясно, что «близнецы» — это не люди, раз речь идет о «ступившем в их воды». То, что вода несет этому краю благословение, не вызывает у меня удивления, особенно если учесть пустынный характер местности и редкие источники. Но что из этого следует?

«Ступивший в их воды никогда не будет врагом…» Это что же получается, надо войти в какие-то воды, чтобы тебя приняли за своего? Уж не те ли самые, перед которыми выстроились местные жители с копьями?

Гхм, парадоксально, но в то же время многое объясняет. В том числе такую неудобную для обороны позицию аборигенов. Прорваться сквозь строй копейщиков и занять ручей? Бронированная пехота гномов, разумеется, пробьет брешь в рядах защитников ручья, да и наемники с гвардейцами не отстанут… Сколько же народу мы потеряем, не говоря уже о потерях местных жителей. Какое уж после этого мирное сосуществование? Вот если как-нибудь занять ручей, не прибегая к широкомасштабным действиям…

— Раста, нам надо занять ручей, который расположен за спинами этих копейщиков.

— Двинемся вперед? — поинтересовался гном.

— Двинемся. Только надо это сделать так, чтобы мы дошли до ручья без потерь. В том числе и без потерь со стороны местных жителей, по крайней мере без массовых.

— И как это сделать? — Гном задумчиво почесал макушку.

— Есть у меня одна мысль. Не зря же мы тащили с собой в такую даль мастерскую. Дальше мы поедем на танке.

— Это как? — Гном выглядел удивленным.

Думаю, он был бы удивлен еще больше, если бы знал, что такое танк.

— Поверь, гораздо проще, чем верхом на диком быке. Только нам его сначала надо сделать.

— Изготовить не проблема, главное — знать, что именно.

Разумеется, я не собирался конструировать из подручных материалов стального монстра, ревущего тысячесильным дизелем. Какое время — такие и танки.

— Переделаем один из фургонов. Оглобли снимаем, платформу убираем и обвешиваем его со всех сторон прочными щитами почти до земли. Так, чтобы снизу никто не смог пролезть.

— А где будут лошади?

— Не будет лошадей. Толкать повозку придется тем, кто будет находиться внутри.

— А как мы увидим, куда толкать? — уточнил гном.

— Оставим щели. Небольшие, чтобы через них нас не смогли ранить.

— В фургоне тесно, в него поместится не больше десяти гномов, — заметил Нимли. — Мы не сможем его толкать, находясь внутри.

— Еще как сможем, — возразил Раста, которому моя идея понравилась.

— А если камни и кочки?! Не сможем! — распаляясь, отозвался Нимли.

— А я тебе говорю: сможем! — не отставал от него Раста. — Такие дохляки, как ты, может, и не смогут, но среди нас найдутся гномы и посильнее.

— Это я-то дохляк?! Сейчас я тебе покажу, кто здесь дохляк!

Нимли отложил меч в сторону и принял воинственную позу, Раста последовал его примеру.

— Нашли время устраивать кулачные бои, — сказал я. — Мы танк строить будем или спорить, кто сильнее?

— Будем. Сейчас, только поучу уму-разуму этого задаваку, — сказал Раста.

— Будем, только он не поедет, — отозвался Нимли.

— Когда это у мастера Вика что-то не ехало?! — возмутился Раста.

Нимли смутился.

— Я же хотел, как лучше, — виновато сказал он.

— Вообще-то в словах Нимли есть доля правды, — согласился я, — но на то вы и мастера. Будем действовать с умом.

Оба гнома затихли, прислушиваясь к моим объяснениям:

— Здесь ставим ось со звездочками по краям. Здесь — такие вот изогнутые штуки.

Я изображал на земле схему будущего изделия. То, что я решил применить, было примитивным педально-цепным приводом. Давно хотел сделать велосипед, но все как-то руки не доходили. Разница лишь в том, что велосипед дает выигрыш в скорости, мне же нужен был выигрыш в силе. Поедем медленно, но уверенно.

За дело взялись дружно. Гномы отошли метров на сто и занялись переоборудованием фургона. Гвардейцы и наемники в полной боевой готовности оставались на месте, охраняя нас от возможной атаки.

Задымила кузня, застучали топоры. Кто-то ковал детали привода, другие собирали их и устанавливали на место. Кто-то готовил щиты для наружной обшивки. Чтобы сделать один «танк», пришлось снять обшивку с фургона-кузни и оставшуюся обшивку с фургона, борта которого пошли в костер. Работы не прекращались до поздней ночи.