Валерий Афанасьев - Игра вслепую

— И хвост? — Его товарищи разразилась смехом. — Букри, как ты хвост-то смог рассмотреть?

— Ну, может, и не рассмотрел, но самого ползуна я заметил, — нимало не смутившись продолжил рассказчик. — Ползет он, значит, по земле, а потом раз — и на дерево. Здесь я вскинул лук и пустил стрелу. Оно как взвоет и убежало.

— Промазал?

— И ничего я не промазал! Вот! Леопард!

Наемники опять разразились смехом, к ним присоединились гномы и гвардейцы.

В руках у абудагца была шкура леопарда.

— Ха-ха-ха! Зверь так быстро убежал, что потерял свою шкуру!

— Букри — ты знаменитый охотник, в старости будешь рассказывать, как охотился на шкуру леопарда!

Дружеские подначки неслись со всех сторон.

— Нет, ну вы же видите, вот она — шкура. Не приползла же она сама.

— Лучше скажи, где ты ее прятал до той поры, как повесил на дерево!

— Нигде я ее не прятал! — обиделся дозорный. — Да мне и прятать-то ее негде.

Люди повеселились еще минут десять и начали расходиться.

— Ну что там? — спросил я подошедшего Сонъера.

— Лазутчик, — доложил охотник. — Похоже, полз, прикрываясь шкурой. Ранен, но не сильно. Под деревом я обнаружил кровь, но немного, видимо, он смог быстро перетянуть рану.

— Дальше. Куда он делся? Ты нашел следы?

— Какое там. Наемники там все вытоптали. Лазутчик хорошо знает местность, найти его в темноте будет очень непросто.

— Ладно, забудь. Не хватало еще в темноте нарваться на стрелу или угодить в ловушку. Боюсь, сами того не желая, мы начали военные действия.

— Он тоже сюда полз не для того, чтобы пообедать, — заметил охотник.

— Возможно. Ну да теперь уже ничего не поделаешь.

Оставшаяся часть ночи прошла без происшествий. Утром как ни в чем не бывало мы тронулись в путь. Наемники выдвинули вперед полусотню авангарда, охотникам я наказал не опережать караван более чем на пару километров.

Часа два мы двигались привычным порядком. Постепенно меня стало одолевать неясное беспокойство. Что-то было не так. Что-то изменилось почти неощутимо. Я посмотрел вокруг, многие люди тоже взволнованно оглядывались. Значит, не я один замечаю происходящие изменения.

— Манга, ты ничего не чувствуешь? — спросил я вернувшегося из разведки охотника.

— Шумит что-то, — отозвался следопыт. — Нехорошо шумит, тревожно.

— А что именно шумит?

Манга прислушался, затем соскочил с коня и приложил ухо к земле. Когда он садился в седло, вид у него был донельзя встревоженный.

— Надо осмотреться.

Охотник пришпорил коня и направился к высокому дереву, росшему примерно в полукилометре.

— Следуйте прежним курсом, — сказал я Нимли и пришпорил коня, поспешая за следопытом.

Манга подпрыгнул, уцепился за сук. Через полминуты он был на вершине дерева. Гул был уже довольно отчетливо слышен.

— Что там?

— Лезьте сюда, мастер! Обещаю, не пожалеете. Такого вам точно видеть не приходилось.

Наверное, я неправильный виконт. По крайней мере, вскарабкаться на дерево к охотнику — для меня в порядке вещей. Через полминуты я был там и удивленно протирал глаза. Посмотреть действительно было на что. На нас надвигалась живая лавина: должно быть, копытные со всей округи собрались в одно стадо. И ладно бы просто собралась. Все это многотысячное животное воинство галопом направлялось в нашу сторону. Быстроногие стада антилоп, круторогие быки. Я похолодел — если наш отряд окажется на пути этой лавины, нас просто сметет. Затопчут вместе с фургонами, просто задавят массой. Десяток-другой быков еще можно было бы отпугнуть, но не тысячи.

Все это напоминало мне сцену древней охоты, когда стада животных сгонялись к обрыву. Бегущие быки не могли остановиться, даже видя перед собой пропасть. Да им и не давали остановиться их сородичи, напирая многотысячным стадом.

— Что делать будем, мастер?

— Надо срочно искать укрытие.

Много ли времени понадобится этой живой лавине, чтобы достигнуть нашего отряда? По всему получалось — минут двадцать — тридцать. Манга подтвердил мои предположения. Я окинул взглядом окружающую местность. Ничего, что могло бы стать природным укрытием от панически бегущих животных, поблизости не наблюдалось. Можно, конечно, дождаться их приближения и открыть стрельбу из всех луков и арбалетов. Сотни животных будут поражены. Но их тысячи! Должно быть, аборигены собрали их со всего края. В то, что какое-нибудь природное явление так избирательно направило эту лавину именно в нашем направлении, верилось с трудом.