Валерий Афанасьев - Игра вслепую

— Друзья, как я рад вас видеть! — воскликнул я. — Но куда вы направляетесь?

— Странный вопрос, — сказал Раста.

— Я не слышал более странного вопроса, — согласился Нимли. — Это тебя надо спросить, куда мы все собрались.

— Как это — меня?

— Ты сам говорил, что мы идем в поход.

— Мы? — Я обвел взглядом стройные ряды бронированной пехоты. — Что, все?

— Нет, зачем же все. Всего лишь полторы сотни. Должен же кто-то сопровождать обоз обратно.

На этом гномы посчитали, что официальные объяснения закончены, и с криками рванули ко мне. Со стороны это выглядело, как атака массированной стальной лавины на одинокого человека. На самом деле это — всего лишь проявление дружеских чувств. Гномы окружили меня шумной галдящей толпой. Причем каждый старался добраться до меня и поздороваться лично. Хорошо, что на мне был панцирь, иначе моим бокам бы не поздоровилось.

Что здесь скажешь. Я был рад. Такое проявление дружеских чувств вряд ли оставит кого равнодушным. Лишь через полчаса мне удалось освободиться от цепких объятий.

— Рассказывайте, какие новости в долине, — сказал я друзьям после того, как Нимли и Раста прошли в помещение.

— Недавно прошел чемпионат по реслингу. Наш друг Раста занял почетное второе место, — не без удовольствия сказал Нимли.

— Как второе? — удивился я.

— Некоторые вообще участия не принимали, — недовольно проворчал Раста.

— Некогда мне развлекаться, — заметил Нимли. — Я, между прочим, занимался финансированием нашего похода. Не просить же деньги у совета. Они, конечно, дадут, но своя-то голова на что.

— И на что же? — с улыбкой спросил я.

— Вот! — Нимли снял с плеча мешок и с довольным видом поставил его на стол. Он запустил в мешок руку и вытащил… Это было зеркало в изящной серебряной оправе, украшенной гравировкой.

— Вик, ты не будешь возражать, если мы продадим немного зеркал для нужд экспедиции?

— И сколько же изделий ты приготовил?

— Два десятка. Кто-то еще наемников хотел привлекать.

Я прикинул. Этого было более чем достаточно, чтобы снарядить экспедицию. Если продать зеркала по сто золотых, получается две тысячи монет. Хватит и на припасы, и на аванс отряду наемников в пару сотен мечников. Правда, неизвестно, во сколько мне обойдется наем дополнительных кораблей, ну да я с самого начала планировал использовать свои деньги. Так что остается лишь сказать Нимли спасибо за такой подарок.

— Когда же ты успел столько сделать? — удивился я.

— Было кое-что в запасе, — довольно сказал Нимли.

Еще бы. У гнома да не было чего-нибудь в запасе.

— Вик, только зеркала ты сам пристрой, — попросил Нимли. — Сразу двадцать по хорошей цене, да к тому же быстро сбыть непросто.

— Идет. Завтра займемся.

— Кстати, у меня тоже есть подарок, — сказал Раста. — Сейчас принесу.

Гном вернулся через пару минут.

— Вот.

— Что это?

Устройство и в самом деле было странное. В том, что это устройство, не оставалось сомнений, но вот для чего? Цилиндр сантиметра три в диаметре, сбоку к нему приделан такой же длины рычаг, расположенный вдоль цилиндра. С другой стороны тоже рычаг, только короткий.

Гном довольно улыбнулся, глядя, как я рассматриваю устройство. Неужели?

Я направил цилиндр в сторону и нажал на короткий рычаг. Цилиндр дернулся у меня в руках, а в стену напротив впился арбалетный болт. Небольшой, сантиметров двадцать длиной.

— Я говорил, что мастер Вик догадается, — радостно сказал Нимли.

— Да-а-а. — Раста разочарованно почесал макушку. — Вообще-то я и не сомневался, что мастер Вик догадается. Правда, не думал, что так быстро.

Зря гном удивляется. Я дитя технического века. Можно сказать, у меня генетическая предрасположенность к обращению с механизмами. По крайней мере, с такими несложными, как трубчатый арбалет, разобраться могу. По местным меркам устройство было верхом инженерной мысли.

— Отличная штука, — похвалил я гнома.

Я попробовал взвести рычаг. Туговато и неудобно. Нет приклада, который можно было бы упереть в землю. Да и спуск неудобный. Прямо говорить об этом я не стал, ни к чему огорчать Расту, он и в самом деле постарался.

— Я рад, мастер Вик. Вот, думаю, сделать десяток-другой таких вещиц к походу.

— А что, мысль неплохая. Только как ты смотришь на то, чтобы усовершенствовать эту конструкцию?

— Усовершенствовать? — Гном почесал затылок. — А как?

— Ну, во-первых, хорошо бы приделать приклад и спусковую скобу перенести вниз.