Вадим Крабов - Рус. Точка отсчета

Ветеранов, выживших в той горячей битве, оставалось все меньше. Их и так выжило мало, а после как поветрие какое-то нашло, которому особо подверженными оказались сторонники победившего Гросса. То кто-нибудь споткнется и свалится в пропасть, то упадет со стрелой в спине, то не проснется от выпитого яда. Да мало ли какая напасть может с человеком случиться! Злые языки подпевал узурпатора утверждали, что это бессмысленная месть верных истинному царю кланов, призывали опомниться, мол, все равно никого из династии Груссов в живых не осталось, смиритесь! Но верные сторонники отметали обвинения в подлой мести, даже на допросах с пристрастием кричали: "Жив младший сын Грусса Третьего! Покажи его голову, тиран!". По крайней мере, в непокорных районах кланов - грусситов об этом ходили упорные слухи.

В одном из таких районов, в глухой лесной деревне, в простом деревенском доме разговаривали двое мужчин. Хозяин, бобыль-охотник, деликатно покинул собственный дом, отправился по хозяйственным делам.

Кстати, по "просвещенной" геянской классификации он был археем, как и все остальные этруски, вплоть до последнего крестьянина. Здесь этому не придавали никакого значения, хоть капля архейской крови была у каждого, этруски нисколько не кривили душой, утверждая это. Благородные и простолюдины различались исключительно чередой предков. Все князья и майоры вели свой род от сыновей Френома: Грусса и Гросса по самым причудливым ветвям генеалогического древа и за пять тысяч лет сумели "наградить" своей кровью весь остальной немногочисленный народ. С того года, "от явления Бога", велось местное летоисчисление и все события четко записывались жрецами в священной книге "Божественного Завещания", где сохранилась истинная история появления Археев на благословенной Гее. Права была старая версия, но не угодна заносчивым орденам. Потому и не сильно стремились они разорвать самоизоляцию Этрусии.

- Эрлан, ты точно уверен в портрете? - переспросил седой пожилой этруск, одетый в благородный жилет из горностая. Он сидел на лавке рядом с небрежно брошенным дорогим плащом из меха морской выдры и всматривался в рисунок на пергаменте.

- Абсолютно. Это точная копия из канцелярии узурпатора, - ответил стоящий перед ним мужчина средних лет в костюме слуги с кожаным фартуком. Он и был неприметным слугой - истопником в царском дворце Фрегора, - ты уже согласился, что Рус мог вырасти недомерком, так чем тебя не устраивает лицо, Карлант?

- Устраивает, - тяжело вздохнув, ответил пожилой, - похож на отца в молодости, таким я его хорошо помню. Если это действительно он, - добавил, после непродолжительного раздумья.

- А что это меняет! - горячо возразил собеседник, - Гросс напуган. Послал целые команды убийц, не скупится нанимать местные гильдии, ищет по всей Гее! Боится, что мы поднимем с ним новое знамя и он прав! А со жрецами договоримся, признают. Чистейшая кровь, склонность к Призыву, чуть не убил Гаранта, а он воин не из последних. Чего еще нужно?

- Правды, - сказал Карлант, поднимаясь, - я точно видел смерть Грусса с пятью сыновьями, а после и убитого мальчика в одеждах с царской эмблемой, но его лицо было изуродовано ударом о камень. С того и пошли эти слухи. Но куда делся настоящий Рус, если тот младенец не опознан? Кто его спас? Из верных трону людей ближе всех к нему находился я, но я ни при чем.

- А я и думать об этом не хочу, - Эрлан еле дождался окончания медленной задумчивой речи Карланта, одного из воспитателей детей Грусса Третьего, - закинули в Звездную тропу, а там мальчишка сам прошел. Три года, ходить умел. Не важно это, Карлант! Главное найти его раньше Гросса.

- Значит так, Эрлан, во дворце тебе делать больше нечего, - Карлант решил закончить беседу, - идем ко мне в замок, переоденешься и пойдешь по окраинам ойкумены. Уверен, центральные земли гроссовцы прошерстили, да и наших там хватает, - говоря это, прямо в доме открывал тропу, - не один пойдешь… - слова потухли в безвоздушном пространстве Звездной тропы. Двое мужчин сделали буквально два шага, и вышли рядом с деревянным теремом, ступив сапогами на снег. Холодный уличный ветерок приятно остудил вспотевшие в жаркой избе сероглазые лица высоких благородных этрусков.

Друзья добирались до виллы не торопясь, целую декаду. Чику пришлось и Леону рассказать встрече с каганом и альганом. В сказку о союзниках он, разумеется, не поверил и единственный задал наиболее логичный вопрос:

- Почему они с людьми не общаются? Ты не в счет, ты их воспитанник.