Николай Чугунов - Слово на удачу

— Документы, — кеннер властно протянул вперед узкую ладонь. Артем вложил в нее контрамарку, невольно вздрогнув — рука оказалась холодна, как лед. — Ваши тоже, деточка.

— Она… — лицо гнома постепенно обретало естественный оттенок. — Я ее пригласил.

— Все понятно, — вампир дважды перечитал контрамарку, проверил ее на свет и, наконец, вернул Артему. — Вам, деточка, придется пройти со мной.

Когда ложа опустела, Хельга со вздохом облегчения села прямо на пол.

— Никогда еще не радовалась появлению Беннли. Никогда так не радовалась, что он ушел.

— А кто это?

Вампирша усмехнулась.

— Ну, герб на лацкане был всего лишь серебряным — значит, всего лишь дружинник. Судя по реакции на беспорядок — крайне недовольный своей участью. Нас это не касается к счастью. А гному не позавидуешь. Ладно, проехали. Я выступаю третьей. Не пропусти.

Угольно-черные занавеси с нашитыми на них звездами бесшумно разъехались в стороны, прожектора залили сцену потоками разноцветного света — Третий день "Веселья цвета Ночи" начался.

На авансцену вышел уже знакомый Артему вампир. Он уже успел сменить костюм на белоснежный фрак, а от меланхолии, которой от него прямо-таки разило при первой встрече, не осталось следа.

— Уважаемые дамы и господа! — провозгласил он. — Мы рады видеть вас всех на этом празднике.

С галерки послышался приглушенный свист, но Беннли даже ухом не повел.

— Я уполномочен сообщить: сегодняшнее состязание будет необычным. От начала до конца — ведь приз победителю будет совершенно невообразимым.

В зале стало оглушительно тихо — казалось, можно было услышать даже свист ветра снаружи.

— В связи с тем, что все без исключения претенденты — прекрасного пола, призом будет… — вампир выдержал небольшую паузу, — будет… ужин на двоих в лучшем ресторане Лассомбры…

Снова повисла пауза, нарушенная жиденькими аплодисментами.

— С нашим почетным гостем — Максом Хендингом!

Зал утонул в шквале аплодисментов. Артем со стоном заткнул уши руками — казалось, все звуки в здании собрались воедино, и сейчас отчаянно пытаются порвать ему барабанные перепонки.

Из алого кресла в первом ряду поднялся немного мрачноватый блондин. Фигура, которую выгодно подчеркивал кремового цвета костюм, вызвала у парня безнадежно завистливый вздох.

— Он прелесть! — послышался прямо над ухом Артема жаркий шепот. — Особенно когда сердится, правда?

Хельга алчно всматривалась в фигурку внизу. Парень почувствовал укол ревности.

— Да, ничего так, — Артему захотелось уйти.

— Я обязательно выиграю. Обязательно, — вампирша, бросив на Макса последний мечтательный взгляд, вдруг заметила надувшегося Артема. — Ну, не злись. Тебе это совсем не идет.

Первые два выступления Артем банально пропустил — душа беспокойно ворочалась, не желая признавать право Хельги интересоваться кем бы то ни было. Но к выступлению девушки парень уже немного пришел в себя.

— Хельга Малеева, — конферансье поприветствовал девушку коротким кивком.

Алое пончо в свете прожекторов казалось сгустком пламени. Девушка, выйдя на авансцену, взмахнула руками… и мир вокруг Артема исчез. Он слышал только голос. Голос, поющий сказку.

"В некотором царстве, в волшебном государстве… Там, где зимы воют тысячью ветров, стоял чудесный замок, в котором жила принцесса Фиориника".

Артем слушал рассказчицу, а перед глазами вставали припорошенные снегом каменные стены, острые золоченые шпили, стрельчатые мозаичные окна. Еще миг — и парень обнаружил себя в тронном зале, залитом пляшущим светом факелов. На резном каменном троне восседала принцесса с лицом Хельги.

— Мой верный рыцарь! — разлился под хрустальными сводами голос Фиориники. — Послужи своей госпоже.

Дракон, похитивший принцессу, последний раз рыгнул огнем и издох. Артем, с облегчением сняв помятый шлем, вытер вспотевший лоб. Дверь в темницу с пронзительным скрежетом отворилась, выпуская наружу Фиоринику.

— О, мой герой! — воскликнула она, возлагая на лоб спасителя венок из полевых ромашек. От счастья перед глазами парня все поплыло, а через секунду он очнулся в осветительской ложе Нуар-холла.

Хельга молча поклонилась. Зал еще секунду потрясенно молчал, а потом взорвался аплодисментами.

— Браво! — крикнул Артем. Мигом позже его клич подхватили зрители внизу. — Бра-во, бра-во!!!

Часы, высвеченные прожектором на занавесях, гулко отбили десять вечера. На сцену, вместо конферансье, поднялся лично Макс Хендинг: