Николай Чугунов - Слово на удачу

— "Магазин курточек Юкки"? — недоуменно поинтересовался парень. — Никогда не слышал.

— Он новый, наверно. Ну, не совсем новый — там была такая атмосфера… — отозвалась девушка, оторвавшись наконец от котелка с похлебкой. Только усевшись рядом с Артемом, Лена поняла — как она проголодалась.

— Какая атмосфера?

— Ну, как в старых зданиях, — задумчиво протянула девушка. — Как, например, в замках или вроде того.

— Странно это все, — парень откинулся на пенку.

— Хочешь — завтра вместе туда сходим.

— Лучше снаружи посмотрим.

— Ладно, — Лена легла рядом. — Но завтра!

Утром, как только лагерный телепорт включился в общую сеть, Лена потянула Артема на проспект, к загадочному магазину, где продавались одни курточки. Они прошли проспект дважды — из конца в конец, по каждой из сторон, обследуя каждый мало-мальски подозрительный переулок, но без толку.

"Магазинчик курточек Юкки" пропал бесследно.

— Не может такого быть, — злилась девушка. — Где я, по-твоему, эту неделю пропадала? Откуда, елки, эта куртка?

Куртка в самом деле оказалась удивительной — из странной тонкой кожи, с массой кармашков, запиравшихся на тонкие золотистые молнии, с пушистой, очень теплой подстежкой. Все, кому Лена давала ее посмотреть, лишь завистливо цокали языком, но с уверенностью заявляли — нигде в Рутении таких курток не делают, разве только на заказ. Лена бы сама с радостью согласилась с этой версией, но ярлык с клеймом изготовителя и оттрафареченые цифры размеров говорили свое веское "против".

К сожалению, куртка не давала ответа на главный вопрос — что же произошло на самом деле?

Лассомбра величаво скользила над прериями, бросая на землю причудливые разноцветные блики. Вампирская столица готовилась к празднику — разумеется, празднику не для всех кланов: надменные Беннли, занятые Талейн, скрытные Аджассу никогда не видели особой нужды предаваться таким развлечениям. Впрочем, с общей точки зрения, их отсутствие вполне искупалось множеством Арфистов и Кимидей, прибывших в город специально на "Веселье цвета Ночи" — развеселый праздник для всех, кто умеет творить.

Проспект перед Нуар-холлом буквально кипел — сотни представителей самых разных рас хаотично перемещались по усыпанной конфетти праздничного фейерверка улице. Артем неуверенно огляделся — в таких местах ему еще бывать не доводилось. Справа от него, вальяжно присев на узорчатый кованый заборчик, беззаботно смеялась парочка существ, расовую принадлежность которых можно было определить с огромным трудом — заостренные уши, ядовито-зеленые бороды лопатой, вполне человеческий рост и кожа, расцветкой напоминающая леопардовую шкуру. Шкуру? Артем протер глаза — в бирюзовом свете фонарей он сам выглядел не совсем человеком, но эти… существа!

— Привет! — Артема решительно дернули за рукав. Обернувшись, он увидел Хельгу. Та — по-видимому, в честь праздника, напялила на себя алое пончо, расшитое фигурками стиля "палка, палка, огуречик".

— Шикарно выглядишь! — Парень улыбнулся.

— Спасибо, — Хельге явно польстил комплимент. — Это мой знакомый кожухарь так развлекается.

— Кто? — Артем недоуменно глянул на девушку.

— Кожухарь! — засмеялась она. — Основной доход у него — от Беннли, а такое, — она приподняла полу пончо, — так, для души.

— Симпатично.

— Уникально! Ладно, пошли внутрь — я тебя к осветителям посажу, а мне на сцену пора.

— Ты актриса? — сегодняшний день преподносил Артему сюрприз за сюрпризом.

— Сегодня — состязания чтецов.

В ложе осветителей оказалось неожиданно много народа. Хельга, пару секунд подождав реакции техников, многозначительно кашлянула.

— Ну? — мрачно отозвался гном, настраивавший батарею прожекторов. Лохматая девушка на стуле рядом кинула на Хельгу презрительный взгляд: мол, не видишь, что ли — занято!

— Конрамарка. У него, — вампирша ткнула пальцем Артему в грудь. — Надо обеспечить.

— Ложа не резиновая, — гном тщательно прятал глаза от Хельги. — Мест нет.

— Какие-то проблемы? — раздался чей-то голос, от которого Артема пробрал нешуточный морозец, а гном посерел. Парень оглянулся — у входа в ложу стоял худощавый брюнет, облаченный в аккуратный — даже чрезмерно аккуратный костюм. Глаза гостя скрывались за непроницаемо черными очками, выглядевших чудовищным диссонансом на фоне его кожи, бледной до синевы.

— Скорее, недопонимание, кеннер, — отозвалась Хельга в тон брюнету.