Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале

Она прислонилась к скале и закрыла глаза. В горле пересохло, от пыли, носившейся в воздухе, девушка закашлялась.

— Спасибо, — выдавила она наконец и осторожно открыла глаза. Друид зажег магический синий свет, и теперь девушка рассмотрела древний ход с сочившимися влагой стенами. В воздухе стоял неприятный запах застоявшейся воды и плесени.

— Тебе удалось это, Служительница с мечом! — уважительно заметил он.

— Только благодаря вашей помощи, — Сунниваа вымученно улыбнулась и бросила взгляд на Жезл. Да, у нее получилось. Но у победы, которую она одержала, был горьковатый привкус. Амулет пропал. Заключенный в черном камне, погребенный под тоннами горы, он был теперь навечно недосягаем.

Но Сунниваа думала о своих друзьях. Живы ли они еще? Она нерешительно открыла свои мысли и послала короткий зов, но никто не ответил. Ее мысли заполнились всего лишь потрескиванием и шорохами. Хотя они были тише, чем раньше, но настолько же непроницаемы.

Сунниваа попыталась снова. На этот раз громче. Все напрасно! Наконец она сдалась и огляделась по сторонам.

— Здесь есть выход? — спросила она.

— Иди за мной, — сказал друид, указав на длинный коридор. — Я тебя выведу.

Довольно быстро Сунниваа потеряла ориентацию. Туннель и штольни, должно быть, намного старше, чем те, в которых она уже побывала. Древние, поросшие мхом балки подпирали низкий потолок, а там, где они не выдерживали давления, туннели были завалены обломками, между которыми иногда еще могла пролезть Сунниваа.

Силы стали оставлять девушку. Хотя ей и удалось утолить жажду в одном из многочисленных маленьких ручейков, которые часто встречались в штольнях, ее мучил жуткий голод. У нее кружилась голова, ноги дрожали от слабости.

— Далеко еще? — еле слышно спросила она. Каждый мускул тела ужасно болел.

Друид подошел к ней и улыбнулся.

— Разве ты не чувствуешь? — спросил он.

Сунниваа глубоко вдохнула прохладный влажный воздух. Несмотря на затхлость, она почувствовала легкую свежесть, отдаленно напоминавшую запах леса.

— Пойдем, — сказал друид. Он ободряюще кивнул девушке и пригласил следовать за собой. — Мы почти у цели.

Чем дальше они шли, тем свежее становился воздух. Сунниваа почувствовала прилив сил, и ей удалось даже на некоторое время забыть о голоде. Наконец, впереди замаячил свет. У нее заболели глаза, и она с трудом сдержалась, чтобы не выбежать из темного туннеля. Нужно побыть в полумраке еще немного, пока глаза снова не привыкнут к солнечному свету.

— Здесь наши пути расходятся, Служительница.

Сунниваа печально поглядела на друида.

— Спасибо за помощь, — тихо сказала она.

— Мое предназначение заключается в том, чтобы помогать тебе, — улыбнулся друид. — Когда ты закончишь свою миссию, я тоже обрету место в бесконечности.

Сунниваа крепко сжала Жезл Богини в руке.

— Я не подведу, — серьезно сказала она.

— Я верю тебе, Служительница. Мое благословение с тобой, — ответил друид. — А теперь у меня осталось для тебя еще одно послание, — он подплыл немного ближе и указал на Жезл. — В Ночь Огней ты должна отнести этот Жезл на Небесную Башню. Только этой ночью будет существовать связь с узилищем нашей Богини.

— Я не разочарую вас, — голос Сунниваа не дрогнул.

— В этом я совершенно уверен, — ответил друид, и образ его начал таять. — Но будь осторожна. Тебя станут преследовать и попытаются отобрать Жезл. Будь начеку, Служительница с мечом.

И исчез.

Когда Сунниваа выбралась, солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Она часто-часто заморгала и огляделась. Вокруг шумел густой хвойный лес, рядом из скалы бил родник.

Вода! Сунниваа сорвала с себя одежду и стала под водопад. Струи смыли с ее усталого тела пыль и грязь подземелий, и она почувствовала себя свежей и отдохнувшей.

— Приветствую тебя, Служительница!

Сунниваа испуганно вздрогнула и выскочила из воды. Кто бы ни сказал это, он должен находиться неподалеку. Она поспешно откинула волосы назад, вытерла лицо и схватила одежду.

Когда взгляд ее немного прояснился, она увидела волка. Огромный туманно-серый зверь сидел в нескольких шагах и добродушно смотрел на девушку. Потом волк поднял с земли мертвого зайца, лежавшего перед ним, и подошел к Сунниваа.

— Приветствую тебя, Служительница! — снова раздался в мыслях Сунниваа приветливый женский голос, который, без всякого сомнения, принадлежал волку. То есть волчице, подумала Сунниваа. К ее огромному удивлению, страха она не испытывала, нежно перебирая мягкую волчью шерсть, а животное положило мертвого зайца к ногам девушки.