Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале

— Пойдем, Сунниваа, — приветливо сказала она, ведя девушку к двери. — Время пришло.

Когда полные луны появились на востоке, осыпав леса Дарана серебристыми лучами, Сунниваа медленно вышла из дома послушниц и отправилась по знакомой дороге к молитвенному дому. Ее длинные волосы впервые были заплетены так же, как у служительниц, а белые одежды ниспадали до земли.

По обеим сторонам узкой дорожки горели большие костры. В их неровных отблесках плясали тени служительниц, молча стоявших вдоль дороги. Сунниваа, потупившись, шла по этим теням. Она собрала все силы, чтобы не шататься, — от долгого поста кружилась голова. Но она была готова.

Сунниваа подошла к молитвенному дому, прошептала слова ритуала, прося позволения войти. Две служительницы с закрытыми лицами отворили большие ворота. Впустив девушку, они молча провели ее через освещенный множеством факелов зал для собраний и очутились в небольшом помещении. Воздух здесь был наполнен ароматами сожженных трав, и слабый свет напрасно пытался разогнать сумрак комнаты.

Служительницы подвели Сунниваа к стулу, подали ей бокал с горячим напитком и завязали глаза черным платком. Сунниваа не колебалась. Она поднесла кубок к губам, и горячая обжигающая жидкость потекла в горло, пока бокал не опустел.

Тем временем собравшиеся перед молитвенным домом служительницы города-храма затянули древний напев. Его равномерный ритм проникал через закрытые окна в помещение, усиливая действие напитка.

Сунниваа не заметила, как с нее сняли платок. Сознание улетело прочь, унесенное мягкими волнами монотонного напева.

…Сунниваа одиноко брела по бесконечному плотному туману, не зная, куда идти.

— Сунниваа! — туман заглушил громкий крик, но девушка резко обернулась, прислушиваясь. Но крик не повторился.

Она собиралась было пойти дальше, но вдруг туман перед нею рассеялся и в образовавшемся просвете Сунниваа увидела лес. Меж деревьев на земле лежала молодая женщина, вторая стояла над ней на коленях. Сунниваа увидела, как стоящая на коленях укутала в одеяло крошечное существо — ребенка и передала его кому-то, скрытому в тумане.

— Сунниваа! — лежащая приподнялась, протягивая к ребенку руки.

Сунниваа сорвалась с места, но, прежде чем она успела добежать до женщин, картинка пропала. Куда теперь идти? Она нерешительно сделала несколько шагов сначала в одну сторону, затем в другую и наконец остановилась, глядя в туман.

Неожиданно туман перед Сунниваа сгустился, и она увидела седого старика. У него была длинная борода, а в руке — посох. Друид! Сунниваа никогда прежде не видела друидов, но сразу же узнала его. Друид поднял посох и что-то прокричал, Сунниваа не сразу разобрала, что именно. Когда же слова донеслись до нее, фигура друида растворилась в тумане. «…Когда наступит затмение То и Ю, на свет появится тот, кто будет носить Знак лун… кто отомстит за невинные человеческие жизни… будет обладать силой освободить нашу любимую Богиню и уничтожить тебя…»

Девушка снова осталась одна. Или нет? Казалось, кто-то наблюдает за ней, укрытый туманом, Сунниваа кожей чувствовала чей-то взгляд перед собой, потом сзади.

— Выйди, покажись! — крикнула Сунниваа, обернувшись к таинственному наблюдателю. Но в этом нереальном мире голос ее был не более чем шепот.

Вдруг из тумана выпрыгнула огромная серая волчица, глаза которой светились, словно уголья. Сунниваа испугалась. Ее сердце бешено застучало, и девушка бросилась прочь. Ослепленная ужасом, она бесцельно металась в попытке скрыться от чудовища.

Она давно потеряла чувство времени. Вдруг откуда-то донесся цокот копыт Из тумана на полном скаку вылетел конь, наездник успел остановить животное прямо перед испуганной девушкой. Он молча вынул из ножен огромный меч и поднял его вверх. Сунниваа застыла, но всадник не ударил. Ухватив клинок рукой, одетой в перчатку, он протянул Сунниваа узорчатую рукоять. Девушка хотела взять меч, но ее рука прошла сквозь него — видение исчезло.

Сунниваа побежала. Звук шагов скрадывал плотный серый туман, застилающий землю. Казалось, что абсолютная тишина вот-вот раздавит.

Неожиданно туман на мгновение рассеялся, и она увидела, как на спине огромной птицы в небо взмыли две крошечные фигурки. Тишину разорвал раскат грома, Сунниваа вздрогнула. Прямо перед ней высилась огромная скала. На покрытой снегом вершине бушевала снежная буря. Обломки с грохотом срывались со склонов, но ни один не задел Сунниваа. Гора стала вращаться вокруг нее. Она кружилась все быстрее и быстрее, пока девушка, потеряв почву под ногами, не очутилась в мощном водовороте.