Шери Колер - Отмеченная лунным светом

Хватаясь за железные перила липкой ладонью, она бежала по ступенькам, изо всех сил стараясь не обращать внимания на так некстати всплывшие воспоминания о мастиффе [5]ее кузена, напавшем на нее, когда ей было всего восемь.

Когда она добралась до двести двенадцатой квартиры, лай стал едва слышным. Через дверь в стальной раме ревел телевизор. Клэр постучала. Никто не открыл. Она попробовала еще раз, на этот раз сильнее.

– Че тебе надо? – неожиданно послышался резкий голос.

Клэр обернулась, потирая горевшие от боли костяшки пальцев. Пожилая женщина с впалым ртом и глубокими морщинами выглядывала из-за обшарпанной двери напротив.

– Я ищу Ленни. Мальчика, который здесь живет. Вы его знаете?

Маленькие пронизывающие глазки изучали ее поверх провисшей цепочки замка.

– Ты из соцслужбы? – И прежде, чем Клэр смогла ответить, женщина затараторила дальше: – Вам давным-давно надо было забрать этого пацана.

– Я не социальный работник, – вставила Клэр, решительно тряхнув головой. – Я его учитель английского.

Старуха фыркнула.

– Чего это учителя по домам ходят?

– Его не было три дня. – Три дня. А Ленни никогда не пропускал занятия. – Я волнуюсь. Завтра у него экзамен, и я хочу удостовериться, что он здесь.

Клэр не стала говорить, что беспокоится еще и потому, что отчим Ленни мог причинить ему вред.

Женщина проглотила это. Ее презрение, похоже, поуменьшилось, и пронзительный взгляд потеплел. Она осторожно посмотрела по сторонам, потом сняла цепочку и открыла дверь пошире, чтобы просунуть в нее голову с проседью.

– Пацана нету. Забудь о нем.

– Нету? – нахмурилась Клэр.

– Ага, нету. – Морщинистая рука старухи активно призывала Клэр побыстрее уходить отсюда. Седая голова покачалась вверх-вниз. – Иди же. Уходи. И никогда сюда не возвращайся.

Клэр плевать хотела на странный приказ и ткнула большим пальцем на квартиру у себя за спиной.

– С Ленни что-то случилось?

Пронзительные глаза старухи сузились.

– Я наблюдала за пацаном. Эти старые глаза все-все видят. – Старуха замолчала на несколько секунд, чтобы указать двумя пальцами, искореженными артритом, на каждый глаз по очереди. – Я наблюдала за пацаном. А теперь его нету. Так что забудь о нем.

Клэр тихонько покачала головой, подозревая, что женщина, говорящая подобные странности, не совсем в своем уме.

– Спасибо.

– Увидишь мальчишку – обходи его за километр! Слышишь меня? За километр!

Неуверенно улыбнувшись, Клэр двинулась к лестнице, но остановилась на верхней ступеньке.

– Э-э, да, мэм.

Бешеный собачий лай преследовал ее, пока она перебегала улицу к своей машине. От разочарования давило в груди. Вытаскивая ключи, она заметила, как кто-то несется через пустую детскую площадку, перед которой была припаркована машина. Внезапно он споткнулся и упал, подняв облако рыжего песка. Облокотившись о крышу машины, Клэр ждала – учителю в ней нужно было убедиться, что парень поднимется на ноги.

Солнце исчезло за крышами, и небо окрасилось в мутно-пурпурный. Видимость быстро ухудшалась, и Клэр со своего места уже с трудом видела, как поднимается мальчишка. Он обернулся и бросил взгляд через плечо.

И она увидела его лицо.

– Ленни!

Их глаза встретились через детскую площадку. На его лице мелькнуло узнавание. Он вскинул руку и изо всех сил махнул ей, прежде чем рвануть в противоположном направлении.

Вот это вряд ли . Клэр не для того часами занималась с ним после уроков и заплатила взнос за тестирование, чтобы он кинул ее и пропустил экзамен. Засунув ключи в карман и повесив сумку на плечо, она полетела за ним. Завтра он будет на экзамене. И точка. Немногие подростки могли так поздно изменить свою жизнь, особенно в ее средней школе, где преобладали ученики из «зоны риска». Она не могла позволить Ленни ускользнуть как песок сквозь пальцы.

Сумерки плавно перетекали в ночь, а ее ноги, обтянутые тканью цвета хаки и обутые в практичные туфли, быстрыми шагами пожирали землю, утрамбовывая ее. Темнота сгущалась, рождая тени, которые, будто живя собственной жизнью, все ближе и ближе подступали к Клэр. Только уличные фонари мешали ночи поглотить ее целиком. Где-то впереди под одним из них пробежал Ленни, луч света высветил его на мгновение, прежде чем он повернулся и исчез в переулке между ночной прачечной и маникюрным салоном с мерцающими розовыми огнями на вывеске. Клэр приостановилась, всматриваясь в недра темного глухого переулка.