Андрей Уланов - Сложный выбор

Это тянулось долго — почти целую минуту. Затем воздух вновь содрогнулся — от яростного вопля из тысяч глоток, орки бежали без всякого строя, со всех сторон, как океанский прилив.

— В каре! — рявкнул комендант. — Один залп и потом в штыки!

...если успеем. Орков было слишком уж много, такая масса просто захлестнет их, затопчет, они друг друга передавят больше, чем убили бы мы.

А потом все мысли улетучились, остался только прицел «йоркена» и орк, размахивающий на бегу здоровенной шипастой дубиной. Вот он занял уже почти всю прорезь... Ленок плавно выжал спуск...

...и понял, что лежит на спине и смотрит, как поднимается в небо черно-серый дымный цветок. Солнце поблекло, заслоненное корпусом воздушного корабля — не крохотной шхуны, а настоящего бронированного гиганта — и повсюду, сколько хватало глаз, орки в ужасе бежали прочь. Словно тараканы, на которых упала тень с поднятым для удара тапком. Вот нижняя носовая башня вновь харкнула огнём — земля содрогнулась, новый дымный гриб вспучился у кромки леса и пошел расти вверх и вширь.

И кто-то смутно знакомый уже тряс коменданта за плечи, орал, надсаживаясь, прямо в лицо, а он мотал головой и отмахивался — ему просто хотелось лечь и уснуть.

Больше всего на свете Леноку хотелось уснуть. Нет, он хорошо, просто великолепно выспался ночью — просто монотонный бубнеж чиновника навевал сонливость куда сильнее легендарных болотных лилий. А спать было нельзя.

— Вы меня слушаете, офицер? — чиновник, сдвинув очки на кончик носа, строго глянул на Ленока. — Я, кажется, задал вам вопрос.

— Виноват, сэр, задумался.

— Постарайтесь делать это пореже, — строго произнес чиновник. — Итак, еще раз: трубка медная, изогнутая, с уширением на конце — остаточная стоимость с учетом износа пять шеллов и два гроша.

На миг Леноку вдруг захотелось вернуться назад — туда, под ослепительно-солнечное небо, где рядом с ним были его солдаты, а вокруг неумолимо сжималось кольцо вопящих дикарей. Увы, прошлое осталось позади, за грязным окном канцелярии лениво ползли серые пузатые тучи, а безнадежный бой с новым врагом ему предстояло вести в одиночку.

— Послушайте, я же вам уже сотый раз объяснял: это был единственный выход.

— А я вам в сто первый раз отвечаю, — не отрываясь от бумаг, забормотал чиновник, — что меня совершенно не касаются причины случившегося. Орки, гоблины, тролли... даже эльфы — это все вы можете рассказывать своему командованию, буде оно пожелает вас выслушать. Моя же задача проста и конкретна: оценить ущерб, нанесенный имуществу Пограничного Легиона в результате отданного вами приказа. Вы же не отрицаете, что приказали разобрать парового голема?

— Нет, — медленно произнес Ленок. — Не отрицаю.

Когда он вышел, наконец, из канцелярии, город уже глубоко погрузился в сумерки. Синие — совсем как новый лейтенантский мундир стоявшего чуть в стороне от парадных ступеней О’Шиннаха. Сейчас в нём было почти невозможно узнать лихого мичмана, что выделялся среди матросов лишь нашитым прямо на рубаху эполетом с оборванной бахромой. Прежним остался только загар — и улыбка.

— Долго же они тебя жевали.

— Угу, — Ленок покрутил головой, с наслаждением разминая напрочь затекшую шею. — В этом проклятом големе было столько разных дурацких железяк...

— Ну теперь-то ты запомнишь каждую, — фыркнул О’Шиннах. — Чем дело-то закончилось?

— Будут вычитать из жалования, по семь броудов за месяц, — Ленок не смог сдержаться, нервное напряжение последних часов прорвалось нервным хихиканьем, — лет через полтораста рассчитаюсь. А какую дыру решили тобой заткнуть их Лордства?

— На флоте говорят: «законопатить», — поправил его лейтенант, — это раз. А два — не все ли равно? Есть превеликое множество мест, где можно геройски, глупо и бессмысленно сдохнуть во славу Её Величества — и очень мало таких, где можно в хорошей компании выпить за её здоровье. К счастью, — хитро прищурился О’Шиннах, — одно из них находится буквально в квартале отсюда. Ты что предпочитаешь? Грюйт, эль, стаут?

— Сложный выбор, — рассудительно произнес Ленок, — так с ходу и не решить.