Larka: Волки

— Жить хочешь? — без обиняков спросил он. Иной раз лучше вести дела честно и прямо, а посему ло Эрик предпочёл и в этом случае так поступить, пока что не раскрывая сущности своих намерений.

— Стало быть, придётся отслужить? Если это не против моих понятий о чести, отчего бы нет? — осторожно ответила Ивица и после предупредительного покалывания сзади поспешно добавила: — Ваша светлость.

Она уже обдумывала своё положение. Нет, с приставленным к спине кинжалом опытного солдата шутки плохи — чтобы устроить этим мужланам крупную пакость, нужно хоть несколько секунд. С другой стороны, если этот лорд предложит немного расслабиться… Нет, что-то непохоже, чтобы так просто удалось отделаться — уж больно физиономия у него умная. Ивица не любила таких, ибо гадостей следовало опасаться не только от мускулов, но и от хитроумных комбинаций, а это уже было куда опаснее. Она и сама была горазда на всякие хитрости — уж профессия волшебника мозгами шевелить ой как учит… ну да ладно, пусть говорит, там посмотрим.

Однако следующий вопрос поставил молодую волшебницу в лёгонькое недоумение.

— Судя по всему, король с баронами и ваши магики да остроухие, скорее всего, заключат нынче мир, — неспешно проронил ло Эрик, не сводя с девицы внимательного взгляда. — Обе стороны получили, что хотели — вы лес и горы, король плодородные равнины и луга, да ещё и Лебенц впридачу.

Завидя, что Ивица терпеливо и пока что молча слушает, лорд и задал тот самый, вызвавший бурю мыслей вопрос:

— После войны чем заняться думаешь? Куда податься?

Признаться честно, о таком волшебница не задумывалась. В свои двадцать кто думает так далеко и серьёзно? Что будет, то и будет — ибо от родной деревни нынче даже и головёшек не осталось… Примерно в таком духе она и ответила.

Покивав, этот непонятный молодой лорд вздохнул.

— Ну, ваши остроухие елфы мой родовой замок в Хайленде тоже с землёй сравняли, — ло Эрик горько покачал головой, припомнив, как отец, старший брат и десяток людей решили защищаться там до последнего. Женщин, стариков и детей отправили в долину ещё раньше — а его самого и двоих тогда ещё совсем молодых приятелей детства лорд отправил тайным ходом из уже горящего замка с приказом выжить. Ну вот… выжить, даже сохранить и приумножить деньги удалось — но пора думать что-то и на будущее?

— Так вот, — продолжил он вслух. — Коль я потерял право на свои родовые земли, остаётся только бродить по свету в поисках невесть чего. Тебе тоже некуда возвращаться? А посему предлагаю тебе, Ивица, присоединиться к моему отряду…

— Разумеется, в качестве бесплатной общественной шлюхи? — язвительно ответила Ивица и осведомилась. — Или в качестве вашей личной содержанки, ваша светлость?

Снаружи по дощатому коридору забухали чьи-то сапожищи. Дверь тут же с душераздирающим скрипом отворилась, и в комнату заглянула рыжая патлатая харя. "Ну, прям как на подбор — мордовороты такие, что не приведи боги!" — мельком оглянувшись, тоскливо подумала волшебница. А солдат, получив кивок от командира, ввалился в комнату целиком, отчего сразу стало как-то теснее.

— Лорд, гонец от барона прискакал, — объявил увешанный железом вояка и протянул ло Эрику свиток.

Тот кивнул, однако читать послание не торопился. Наоборот, усмехнулся и бросил Ивице:

— Вот, кстати, познакомься — Ларс, — и только затем уделил должное внимание письму.

Волшебница снизу вверх посмотрела на неулыбчивого рыжего бугая. И только сейчас отметила, как внимательно всматривается в её лицо Денер. Повертев в руках кинжал, солдат неожиданно спрятал его в ножны.

— Я что-то пропустил, Денни? — оглушительным шёпотом осведомился у него Ларс.

Тот вздохнул, пожал плечами.

— Да лорд изволили предложить этой магичке место в отряде, — поморщившись, ответил он.

Ларс некоторое время разглядывал едва доходящую ему до плеча волшебницу, а затем, она неожиданно для себя отметила — какая добрая улыбка у этого наверняка имеющего уйму кровищи на руках солдата.

— Ну-у, — протянул он. — Тогда здор ово, рыжая.

Он протянул лапищу в извечном жесте приветствия.

— Я Ларс. Этого бугая Денера ты уже знаешь, а вон с тем обормотом, — он небрежно, с ухмылкой, кивнул в сторону своего лорда. — Мы с босоногого детства вместе куролесили.

Ивица задумчиво посмотрела на протянутую ладонь.

— Я ещё не дала своего согласия, — осторожно заметила она.

— А куда ты денешься? — эдак философски заключил Ларс и внушительно пожал плечами. — Ло Эрик такими предложениями не разбрасывается. Раз признал тебя равной, значит, тому и быть.