Иван Куринов - Цепь, пленящая стихию

- Прощай, Кузнец, - рассмеялся Клок и Резко ударил Карен ногой в живот.

Та охнула и отцепилась от куста, за который держалась. Карен подняло в воздух и ее потянуло в арку. Она в ужасе попыталась вцепиться в Неку, но только потянула ее за собой. Ваня не успел отпрыгнуть. Обе столкнулись с ним и Ваня тоже влетел в арку. До его слуха лишь донеслось: "Господин будет доволен".

Арка закрылась.

Ваня с трудом поднялся на ноги. В груди горели гнев и досада. Как он мог так оплошать? Его обвели вокруг пальца. Убили разом двух, нет, даже трех зайцев: Закрыли пролом, Захватили в плен Андрия и выкинули его, Ваню, за пределы мира.

Теперь он черт знает где и попасть назад не представляется возможным. Рядом кто-то зашевелился. Ваня посмотрел и увидел, что Карен и Нека, хоть и выглядят довольно плохо, вполне здоровы.

Ваня огляделся. Вокруг них кольцом стояли люди. Ваня ухмыльнулся, глядя на их ошарашенные лица.

- Привет, лунатикам! - Ваня изобразил на лице улыбку, от которой все резко подались назад.

- Девчонки, вы как? - Ваня помог подняться дамам.

- У меня такое чувство, будто я сквозь шланг пролезла, - сказала Нека. Карен согласно кивнула.

- Ну чего, народ, уставились? - Ваня грозно посмотрел на толпу. Те колебались ровно мгновение. А затем... упали на колени.

- Ангел! Ангел! - кричали они.

Ваня удивленно посмотрел на них всех. Какой еще ангел? Да, он, конечно хорош собой и все такое, но ангел... Секунду! Крылья. Люди решили, что он небожитель из-за крыльев за спиной.

- Эй, вы чего? - совсем растерялся Ваня. - Встаньте с колен, я никакой не ангел.

- Прости, что прогневили тебя, о великий посланник Господа! - чуть приподнял лицо один из пожилых мужчин в толпе. - Чем мы можем услужить Посланнику Небес?

- Да никакой я не посланник... хотя ладно. Не всем же подряд объяснять, кто я такой, - проворчал Ваня. - Эй, человек, как тебя звать?

Нека и Карен тихонько прыснули кулак.

- Селион, великий, горшечник я, - со страхом и благоговеньем сказал мужчина.

- Послушай, Селион. Встань с колен. И все вы, встаньте!

Люди встали, но взглянуть в его лицо никто не захотел.

- Селион, можешь проводить меня к вашему главе города?

- Господин, может, я препровожу тебя к государю? Или к епископу нашему?

- Хорошая мысль, отведи меня к вашему государю.

Ваня пошел за Селионом, хотя тот так и хотел отстать: негоже простому смертному идти впереди Посланника Господа. Но Ваня его поторапливал и горшечнику приходилось идти впереди. Все трое с интересом озирались по улице. Дома были невысокие, каменные. Камень напоминал по структуре нечто среднее между гранитом и мрамором. Ваня стал расспрашивать Селиона о его стране. Тот с трепетом в голосе отвечал:

- Наша страна называется Антионатидия. Наше государство небольшое и очень бедное. С запада и севера на нас наседают враги. Мы слабо сопротивляемся, но конец уже почти неизбежен. А ты, владыка, пришел, чтобы избавить нас от гнета и засухи?

- Пожалуйста, Селион, называй меня Иван, - поморщился Ваня.

- Слушаюсь, владыка. Ой, прости пожалуйста грешного...

- Хватит причитать, повысил голос Ваня.

- Слушаюсь. Вла... Иван, а ты не прогневаешься, если я спрошу тебя?

- Пожалуйста.

- С какой целью прислал тебя Господь? Наказать неверных, помочь страждущим или принес ты весть о Судном Дне?

- Нет, я тут, как бы проездом. Но, если придется задержаться, я посмотрю, что можно сделать. Ты лучше не отвлекайся. Расскажи о столице, о государе вашем.

- Наша столица - Вайсанта. Она стоит на реке Бирюльке. Наша столица красивая, но вы попали в бедняцкий район, здесь некрасиво и дурно пахнет.

- А сколько занимает бедняцкий квартал?

- Больше двух третей. Потом есть еще зажиточный квартал и купеческий. У входов в зажиточный квартал стоят стражи и не пускают в него чернь, вроде меня. Но тогда, когда они увидят тебя, они непременно тебя пропустят, владыка. Вам выдадут эскорт достойный вашего величия.

- Хватит ржать! - покраснел Ваня.

Нека с Карен внимательно слушали разговор и время от времени начинали противно хихикать. Ваня решил, что если вдруг, не дай Бог, он станет правителем какого-нибудь государства, то он объявит женское хихиканье вне закона. И карать за него будет отсечением языка.

- Не отвлекайся, - попросил Ваня.

- Государством у нас правит король. Серпий Седьмой. В народе ему дали прозвище Жадный. Он с момента правления обложил народ непомерными налогами, из-за него пришлось увеличить бедняцкий квартал почти вдвое. Преступность при нем сильно расцвела. Грабители то и дело налетают на людей посередь бела дня и отбирают все до монетки. Но в одном Серпию благодарны все простолюдины: он упразднил рабство. Большая часть налога, как раз, за это. Люди должны выплатить за свою свободу очень много денег. Я плачу этот налог уже двадцать лет, но ни я, ни моя семья еще не освободилась. Лишь рожденные после этого указа освобождены от этого. Я счастлив, что хоть мой пятилетний внук родился не в рабстве.