Сергей Соколов - Феникс в пламени Дракона

- Мы не виделись почти год, - тихо произнес он, сжимая кулаки. - У меня родился сын, а я еще даже не видел его. Может быть, и не увижу... - лейтенант хмуро посмотрел на горизонт, и Тагати понял, что тот думает о том же, о чем и он сам.

Он воздержался от заявлений в духе: "мы отсюда непременно выберемся". Могут и не выбраться, или оказаться в плену, и неизвестно, что хуже. Подводные лодки Агинарры наносили ксаль-риумцам и их союзникам немалый ущерб, и имперские моряки отвечали вражеским подводникам лютой ненавистью. Страх перед внезапным ударом невидимого врага был велик. На команды субмарин южане смотрели не как на военных моряков, а как на пиратов, и если удавалось взять пленных, могли расправиться с ними на месте без суда и следствия. Так что попасть в руки имперцев было не лучше, чем остаться на Тэххо и умирать от голода, когда закончатся припасы.

- А вас кто-то ждет дома, капитан Тагати? - неожиданно спросил Юко.

- Нет, - ответил Тагати и - впервые за несколько лет - вспомнил бывшую невесту, Сацумэ. Она была красавица, но, к несчастью Ису Тагати - с большими амбициями. Сын фабриканта показался Сацумэ более привлекательной партией, нежели флотский лейтенант.

- Не сложилось, - лаконично сказал он.

- Даже не знаю, считать это сейчас везением или нет, - вздохнул лейтенант.

- Так мы пришли? - напомнил Тагати. - Что ты хотел мне показать, Тэцу?

- Еще пять минут, капитан.

Они уже добрались до края кратера. Здесь Тагати увидел двоих своих подчиненных, которые уселись прямо на жесткие камни и курили сигареты. При появлении офицеров оба торопливо вскочили.

- Капитан-лейтенант Тагати. Лейтенант Тэцу.

- Вольно, - отмахнулся Ису Тагати. - Итак?

Юко Тэцу осторожно, балансируя руками, сделал несколько шагов вниз по крутому склону.

- Вот, капитан-лейтенант. Посмотрите!

Тагати последовал за помощником и глянул вниз. В первый момент он не понял, куда указывает Юко, но затем тоже увидел что-то темное среди серых камней. Солнечный свет отражался от глянцевито-черной, чем-то похожей на слюду поверхности, но это не могла быть слюда. С возрастающим недоумением Ису Тагати скользил взглядом по гладким линиям длинного... корпуса? Именно корпуса. Глядя на странный объект, наполовину погребенный под каменной осыпью, агинарриец осознал, что это, несомненно, какое-то искусственное сооружение. Но, во имя великого Бога-Дракона, кто создал его, и как оно оказалось на Тэххо?

Не дожидаясь Юко, Тагати поспешил вниз по склону. Едва не переломав ноги, он присоединился еще к паре матросов из экипажа "Тэнко", которые стояли, задрав головы, в тени загадочного... объекта - Тагати не знал, как иначе можно его назвать. Отсюда он казался огромным, да он и был немаленьким - не меньше крейсера.

- Демоны глубин, что это может быть? - пробормотал Тэцу, следом за командиром спустившийся вниз.

Тагати сухо усмехнулся.

- Вы мне задаете этот вопрос, лейтенант? Боюсь, я не могу на него ответить.

Он сделал еще несколько шагов вперед.

- Хотя...

Странный предмет, наполовину погребенный под камнями, имел обтекаемую сигарообразную форму. Размерами он был действительно близок к большому крейсеру - около полутора сотен метров в длину и метров пятнадцати-двадцати в диаметре. В его бортах зияли огромные дыры, а материал корпуса сразу вызывал ассоциации с чешуей дракона: блестящие, как слюда, небольшие черные пластинки, перекрывающие друг дружку. Кое-где странная чешуя помутнела и растрескалась. Ису Тагати покачал головой. Он все еще не был уверен, что видит это наяву.

"Его нужно сфотографировать!" - промелькнула у него мысль. Н-да, если юреи не отбрасывают тени и не отражаются в зеркалах, надо полагать, на фотопластине они тоже не должны оставить свой образ. Правда, до сих пор никто не имел возможности провести такой эксперимент, да и странный объект не выглядел призрачным. Каким бы загадочным он ни был, не возникало сомнений в том, что он совершенно материален.

- Это корабль, - уверенно сказал Тагати.

- Корабль, капитан? - недоверчиво спросил старшина Агари. - Но как корабль мог оказаться на горе?

- Прилетел, - сухо пояснил Тагати. - Это летающий корабль. Другого объяснения я не вижу.

- То есть... дирижабль, капитан? - переспросил Тэцу. - Действительно, похож, но...

- Нет, - перебил Тагати, - не дирижабль. Летающий корабль.

Теперь все трое спутников таращились на него, как на безумца, но Тагати не обратил на это внимания. Догадка казалась очевидной.