Дмитрий Морозов - Штрафбат магического мира

Тонкие, неуверенные магические кружева. Как повторить то, что произошло в его старом деревенском доме, перед тем как тот загорелся? Впрочем, ему не нужен весь ритуал, только крохотная его часть.

Мир замедлился и стал чёрно-белым, словно все краски разом выцвели. Штрафник занёс ноги над щитом. Ладар аккуратно, медленно, словно преодолевая быстрое течение, отстранился от клинка, успевшего на полпальца войти в его плоть, и, повернувшись, принялся следить за подножием холма, отслеживая движение смертника.

Вот нога, обутая в грубый башмак, преодолев невидимую границу, встала на склон. Вес тела пошёл вперёд, и оно медленно, словно нехотя, двинулось вперёд. Голень. Колено. Пах. Грудь. Голова с неуверенной улыбкой надежды, зависшая над щитом — последнее, что успел увидеть сипал. Затем из земли ударили молнии. Вначале тонкая серебристая лента выступила из травы, из кустов, с вершины холма. Три круга на склоне насчитал Ладар. И каждый выстрелил в нарушителя серебристой лентой, уже на лету превращающейся в клубок пламени. Три раскалённые кляксы ударили в замершее тело — и опали. А в воздухе повис силуэт человека, сотканный из пепла.

— Нравится? — Из-за спины показался тонкий силуэт Илис. — Красивая разработка. Кстати, поздравляю. Ты впервые сам вошёл в моё пространство, пространство действия смерти. Но здесь мы общаться не можем, тут я работаю.

— Я — тоже. Не подскажешь, это что такое? Как можно совместить «зимний взрыв» и магию плазмы да ещё навести так точно на нарушителя?

— Только магией жизни. — Илис грустно улыбнулась. — Самая чистая и самая лучшая из магических практик, призванная защищать и беречь жизнь, стала основой самого убийственного на моей памяти плетения. А теперь иди отсюда, мне работать пора.

Тонкая кисть толкнула парня в грудь, и он упал на землю, в обычный мир, мир ярких красок, свежего ветра, ярко светящего солнца и нетерпеливо ожидающих очередного смертника магов.

— Что застыл? Давай, ты следующий! — Скучающий маг, ухмыляясь, указал рукой на склон. Ладар внимательно посмотрел на ухоженное, холёное лицо, на скучающую гримасу, презрительно-насмешливый взгляд.

— А ведь вы такое же мясо, как и мы. Не обидно?

— С чего ты взял, быдло? Шагай давай!

— Я представляю, сколько сил вам приходится затратить, чтобы построить портал сюда, на чужую сторону, а потом ещё и обратно. Хотя нет, обратно легче — можно воспользоваться стационарным амулетом, нацеленным на предыдущую точку входа. Так расход маны больше, но зато не приходится выкладываться зараз, можно не спеша подкопить её.

Второй из магов заинтересованно глянул на штрафника.

— О, у нас тут одарённый? Энергии крохи, а туда же, судить дипломированных специалистов. Хочешь пойти ко мне слугой? Будешь амулеты заряжать, все свои силёнки сливать, но зато жив останешься.

Ладар ухмыльнулся.

— Нет, рабом маны быть нет желания. Особенно у тех, кто завтра сам пойдёт на этот склон. Предпочитаю не оттягивать неизбежное, прощайте.

Небрежно кивнув, он развернулся и направился к холму, внутренне посмеиваясь и считая шаги. На четвёртом его окликнули:

— Стой! С чего ты взял, что за мхом будут посылать магов?

— Ну это же очевидно. Магическая защита вашего лакомства построена на двух взаимоисключающих стихиях, зимы и плазмы, ни один амулет защиту от неё не удержит, сгорит. Значит, будут делать независимые и, чтобы они не конфликтовали меж собой, вешать на тех, кто в состоянии их контролировать. И отправлять кого не жалко — например, тех, кого гоняют на строительство сверхмощных порталов.

Ладар откровенно забавлялся, глядя, как от раздумий с лиц мальчишек слезает гримаса высокомерия, сменяющаяся мучительным раздумьем.

— А с чего ты взял, что тут эти две стихии?

— Вы что, все занятия в своих академиях прогуливали? Если уж обычный крестьянин это видит, то вам просто положено по статусу.

Один из магов хотел было вспылить, но второй успокаивающе положил ему руку на плечо, обронив:

— Существовало такое предположение. Вот только пока даже теоретически невозможно объяснить, как соединить подобные вещи. Расскажи — и пропадёт необходимость посылать вас на убой. — Быстрый кивок в сторону склона.

— У меня есть идея. К сожалению, всё на уровне гипотез, но как её проверить, не вступив на склон самому, я не знаю. Так что я сейчас иду, а если мой пепел будет развеян, передайте руководству: всё соединяется…

Их прервал дружный хор. Довольно давно отец Фодр начал что-то горячо проповедовать штрафникам, горячась и размахивая руками. Те, вначале вялые, постепенно воодушевились, начали вторить, и вот уже подножие склона заполнили крики: