Элоиза Флуд - Наследие Мерлина

— Верно, — сказала Прюденс. — И что?

— Значит, что-то случилось в Англии, — ответил парень. — Она лишилась веса и могущества.

— Ты прав. Этим объясняется ужасная бедность здешних краев и присутствие испанцев в Сан-Франциско. Может быть, у Англии просто не было возможностей для колонизации Нового Света. — Прю почувствовала неожиданное возбуждение. — А вес и могущество Англии придавало господство над морями. Благодаря Королевскому военно-морскому флоту и торговым флотам Ост-Индской и Вест-Индской компаний англичане контролировали все океаны.

— Выходит, что-то случилось с английским судоходством, — сказала Пайпер медленно. — И Англия навсегда лишилась мощи. Какой ужас!

— Ниалл командовал судном и жил на побережье. Значит, вполне возможно, кто-то из его потомков тоже станет моряком, — произнесла Прюденс. У нее возникло такое же чувство, какое возникало при виде редчайших древностей. Она чувствовала, что напала на верный след.

— Да, но так мы все равно никуда не сдвинемся. Даже если ты права и что-то случилось с английским судоходством, как же мы узнаем, что именно? Это все равно что ничего! — Фиби с досады хлопнула ладонью по книжному шкафу.

— Вовсе нет, — возразила Прюденс и включила стоявший на столе компьютер, собираясь покопаться в Интернете. — В морской истории было несколько ключевых моментов. Например, поход Непобедимой Армады.

— Что? — спросил Ниалл.

— Непобедимая Армада, — объяснила Фиби, — это огромная флотилия испанских боевых кораблей, предпринявшая поход против Англии в 1588 году. Они хотели посадить на британский престол испанского короля Филиппа. Но англичане сумели победить.

— Верно. — Прюденс с трудом удалось не показать удивления. Фиби совсем не походила на зубрилу-всезнайку. Значит, и вправду внешность часто бывает обманчивой.

— Если испанцы смогли захватить Англию, то они получили безраздельную власть над морями, — добавила Прюденс, видя, что Ниалл и Пайпер все еще ничего не понимают. — И с этого момента история полностью изменилась.

— Но то, что случилось с Непобедимой Армадой, было лишь игрой случая, — возразила Фиби. — Половина кораблей погибла во время шторма, так и не достигнув английских берегов. А когда другая половина пыталась перегруппироваться, она разбилась об ирландское побережье. Если даже прапраправнук Ниалла был самим Френсисом Дрейком, вряд ли это имело большое значение. Англичане разгромили Непобедимую Армаду вовсе не благодаря прекрасному командованию. Им просто повезло.

— По-твоему, дело только в везении? — спросила Прюденс и окинула всех взглядом. — Вспомни, кем был отец Ниалла.

Пайпер округлила глаза:

— Ты думаешь, Непобедимую Армаду разгромили с помощью магии?

— Я только думаю, что от этого можно отталкиваться, — ответила Прю. — Она окинула взглядом экран компьютера, кликнула одну из иконок и вошла в Интернет. Вызвав поисковую систему, написала в строке поиска «Непобедимая Армада» и нажала кнопку. Сестры нетерпеливо заглядывали ей через плечо. Наконец появился список сайтов. Фиби вскрикнула от досады:

— Это только первые десять из семисот девяноста шести сайтов! Даже если это верный путь, мы просидим с ними до бесконечности!

— Уже двенадцатый час, — добавил Ниалл. — Нужно поторапливаться, или я превращусь в горстку праха.

Фиби обернулась и крепко обняла его:

— Не говори так. Даже в шутку.

Прюденс уже пробежала первый сайт. Он был историческим. Она бегло просмотрела сухой текст, качая головой. Не хотелось в этом признаваться, но Фиби, видимо, была права. Так они не найдут имени возможного потомка Ниалла. Если даже искать в нужном месте, то как понять, что это именно он?

Прю вошла на следующий сайт. Еще один текст. Сэр Чарльз Говард, граф Ноттингемский, возглавил английский флот, посланный против Непобедимой Армады. Она кликнула его имя.

Может быть, это и есть потомок Ниалла? Нет, не похоже. Ноттингем находится очень далеко на восток отсюда, в самом центре страны, а семейство Говардов проживало там много веков.

Третий сайт оказался онлайновой галереей картин, посвященных разгрому Непобедимой Армады.

— «Здесь представлены портреты всех ключевых фигур той битвы», — прочла Прюденс вслух.

— Чистое безумие, — пробурчала Фиби.

— И все же взглянем. — Прю кликнула портрет сэра Чарльза Говарда.

На экране появился щуплый человек с бесцветными глазами и жидкими соломенными волосами, сидящий в резном кресле с высокой спинкой. Под коричневым плащом виднелся синий бархатный камзол. На голове у него была шляпа Елизаветинской эпохи, напоминавшая Фиби бархатную подушку. Портрет оказался семейным. По левую руку от сэра Чарльза сидела его жена Мэри, темноволосая женщина, державшая на руках ребенка. У ног родителей сидели еще трое детей и два великолепных пса. Прю уже собиралась перейти к следующему сайту, как вдруг Фиби вскрикнула.