Татьяна Форш - Выйти замуж за Феникса

— Я не прогуливался, а выполнял важное поручение, пока ты тут отдыхал!

— А в глаз?

— А в нос?

Не дожидаясь логического завершения товарищеского спора, Змей взял под уздцы Борьку, под руку меня и уверенно повел нас подальше от дворцовых ворот.

— Ну? Что там?! Читай! — не выдержала я, когда дворец скрылся из виду за тремя поворотами и вставшими гурьбой домами.

— Так, может, до гостиницы дойдем? Там и почитаем? — Змей повертел в руках листок, словно не решаясь его развернуть.

Вот только я не собиралась тратить время, возвращаясь туда, куда возвращаться не хочется!

— Это же другой конец города! А вдруг Ник попросил у нас помощи, а мы, как идиоты, шагаем от него подальше? — Я остановилась и потребовала: — Читай немедленно!

Змей пожал плечами и сунул листок мне.

— Читай сама! А то я пока в этих перчатках листок разверну, если разверну…

— Да поняла я! Поняла! Ты у нас еще и неграмотный! — Что, меня читать зря, что ли, учили? Осторожно раскрыв послание, я впилась глазами в корявые буквы. — «Принцесса выбрала меня. Кольцо хранится в тронном зале. Сегодня ночью она передаст мне его, и дворцовый колдун свершит надо мной при… прю… тю… ж…» Да что же это за слово? Еще так подчеркнуто и с завитушками, что хрен прочитаешь!

Змей подошел ближе и заглянул в листок.

— Обряд Притяжения.

— И что это значит? — Сердце екнуло от нехорошего предчувствия.

— Ой, хозяйка, до чего ты бываешь тупая! — не выдержал Борька. — Даже мне понятно, что это какая-то магическая пакость! А если учитывать, что «сегодня ночью» и «выбрала»… Все! Ты его потеряла!

— То есть как?! — У меня от волнения аж заколотилось сердце. Я, конечно, тоже не ангел, но оставлять Ника в чужой стране на радость какой-то шамаханке?! А вот фигушки! Я его, можно сказать, подобрала, приручила, хочется верить — влюбила… — Змей, что это за ритуал?

— Это, как правильно подметил Борька, ритуал-пакость. После него жених до конца своих дней видит, ценит и любит только одну женщину — свою жену. И разрушить последствия ритуала невозможно! Пробовали убивать женщину — зачарованный умирал, пробовали мужчину увезти — результат тот же!

— Но что-то надо делать! Я не отдам ей Ника!

— Что в письме еще написано? — Вместо ответа Змей заглянул в листок и прочитал: — «Попытайтесь прийти до полуночи, и я отдам вам кольцо!»

— И? — нахмурилась я, ожидая продолжения.

— И все! Больше ни слова! — Змей, стараясь не встречаться со мной взглядом, сосредоточенно принялся сворачивать записку.

— Значит, он решил остаться? — Огненная боль, превратив в пепел сердце, принялась за душу. Еще немного, и от меня ничего не останется!

Борька тоже решил внести свою лепту в обсуждение планов, и я была вынуждена признать, что его совет самый лучший:

— Давайте придумаем, как нам попасть во дворец, и спросим у него самого, что он на самом деле решил.

— Попасть — самое сложное! Предлагаю обойти весь дворец. Наверняка где-то есть дверь для хозяйских нужд! Вряд ли теперь нас пропустят через главные ворота! — Змей усмехнулся, явно вспоминая бедняг-стражников.

— Так чего мы стоим? — Я развернулась и зашагала в обратном направлении. Ведь чувствовала же, что далеко уходить от дворца не нужно!

— Хозяйка, подкинуть? — В меня тут же ткнулся мордой Борька.

— Кидать не надо, а подвезти — милости просим! — Я вцепилась в поводья и мгновением позже была в седле. — Покружим вокруг дворца?

— Не… я кружиться не буду, еще сблевану на какого-нибудь высокородного бея! А вот проехаться в поисках черного хода…

— Н-да… незнание сленга заставляет по два раза говорить одно и то же! — непонятно к чему произнес Змей, глубокомысленно вздохнул и предложил: — Сейчас на первом перекрестке мы разделимся. Я пойду в обход дворца справа, вы слева. К воротам не приближаемся. Где встретимся, там встретимся. Идет?

— Кто? — насторожился Борька.

— Куда? — очнулась я от невеселых раздумий.

— Боже, дай мне силы! — взмолился Змей и, не прощаясь, свернул, как и обещал, направо.

— А нам куда? — задал сакраментальный вопрос Борька, когда высокая, затянутая в черную ткань костюма фигура Змея свернула за тощий кустик и вскоре вовсе пропала из виду.

Я повертела головой.

— Или прямо, или налево. Тебе куда больше нравится?

— Давай прямо? — Борька тряхнул гривой. — Я налево ходить не привык! Вечно то черная кошка приключится, то какая-нибудь дамочка горбатая с обширным перечнем услуг!