Татьяна Форш - Выйти замуж за Феникса

— Конечно, мой господин! Расскажу все, что знаю. — В глазах Зейнаб мелькнула гордость от возложенной на нее миссии. — Это случилось давным-давно, когда принцесса была еще маленькой девочкой. Однажды утром она пришла в гарем навестить мать и нашла ее мертвой, с перекошенным от ужаса лицом. С того дня принцесса не проронила ни слова и ни разу не улыбнулась. Чего только шах не делал, каких лекарей не звал! Но никто не мог помочь принцессе. И вот ровно через год во дворец пришел странствующий лекарь. — Толстуха, взяв тайм-аут, заглотнула еще парочку пельмешек и продолжила: — В общем, лекарь предрек, что принцесса излечится в день своего пятнадцатилетия, и спасет ее не кто-нибудь, а человек в облике страшном. И в тот же день она должна выбрать себе суженого и подарить ему перстень, что шах презентовал ее матушке незадолго до смерти.

Ник на миг помрачнел и многозначительно переглянулся со Змеем. Тот плавно вклинился в разговор:

— И как шах, а точнее, принцесса предполагает встретить своего суженого? Ведь не по улицам же она пойдет его разыскивать!

— Ха! По улицам! — Зейнаб смерила его взглядом, в котором читалось неприкрытое высокомерие. — Да солнцеликий из дворца никуда своих кровиночек не отпускает! Нет! Он задание придумал. Все, кто желает побороться за руку принцессы, должны сначала сегодня записаться у придворного летописца, а вот завтра начнется!

Женщина с тоской посмотрела на опустевшую миску и переключилась на шарики жареного теста.

— И что завтра начнется? — Голос Ника по-прежнему оставался доброжелательным, но я заметила нотки зарождающегося раздражения. — Прошу, любезная, расскажи нам о всех известных тебе мероприятиях.

— А чего рассказывать! — Зейнаб облизала пальцы и сыто рыгнула. — В общем, план такой! Сегодня запись. Завтра с утра джигитов посадят на резвых тулпаров и отправят сначала участвовать в гонке, а затем трем самым лучшим позволят встретиться с принцессой. Ну а уж там на все воля Аллаха! Не знаю, спасет принцессу страшный человек или нет, да только верю — когда Яллар встретит суженого и перстень тому обручальный вручит, в тот же миг освободится от немоты своей. Ладно… спасибо за ласку и угощение, но… пойду я. Гостей нынче немерено! Сами понимаете, многие хотят стать мужем наследницы великого шамаханского трона.

Мы проводили взглядом толстуху и, как только за ней захлопнулась дверь, жадно набросились на оставшееся угощение. По крайней мере, я и Змей. Стянув капюшон, он подхватил жаренную баранью ногу и с урчанием впился в нее.

Вот только Ник проигнорировал возможность набить живот. Он с отсутствующим видом сидел, разглядывая на стене что-то видимое только ему.

— Ну и что ты по поводу всего этого думаешь? — Змей наконец насытился и, запульнув начисто обглоданный мосол в окно, придвинулся к Нику. — Какие планы?

— Планы простые. — Ник очнулся от раздумий и взглянул на него. — Кому-то из нас надо попробовать себя в роли претендента на руку принцессы Яллар.

— Угу, например, мне! — Змей для пущей красоты растянул пасть в жутком оскале. — Только макияж подправлю, и вперед!

— Если ты будешь оставаться в этом костюме, никто и не увидит тебя настоящего. — Ник усмехнулся. — Насколько я понял, за руку принцессы может бороться любой, кто сможет попасть в число победителей завтрашних гонок.

— Вот и борись сам! Борьку оседлаешь, и вперед! — мрачно буркнул Змей и украдкой посмотрел на меня.

— Я совершенно не против! — Я по-своему истолковала его взгляд. — Борька быстрый, он не подведет!

— Борька, может, и не подведет… — Ник нахмурился. — Но один шанс — это не так уж и много! В гонке решится все, и любой бедняк, заявивший сегодня о себе, завтра вывернется наизнанку, чтобы стать одним из претендентов на звание мужа принцессы.

— И что ты предлагаешь? — пытливо прищурился Змей, а я пододвинулась поближе. — Мне тоже поучаствовать? А если потребуют снять маску?

— Не потребуют! — отмахнулся Никита. — К тому же служитель армии нинь-дзя неприкосновенное лицо и подчиняется только высшей власти. Вот если выиграешь забег, тогда и будем решать эту проблему.

— Интересно как? — не отставал Змей, хотя даже я уже знала, что ответит Ник.

— А так. К луноликой принцессе я пойду сам.

— Нет, ну что за несправедливость? Как выигрывать — так я, а как с красотками знакомиться — ты? — Змей, пыхтя, поднялся и принялся вышагивать от стены к стене. Наконец остановился и вдруг ткнул пальцем в меня: — Тогда уж пусть и Василиса участвует. К тому же с Борькой они уже давно спелись.