Екатерина Боброва: Госпожа Путей

- Может, объяснишь? Пожалуйста, - представила маленького рыженького котенка, умильносложившего лапки в просительной позе.

- Хорошо, слушай, - не выдержав умоляющего взгляда зеленых кошачьих глаз, сдался хозяин, - Госпожа Путей появляется раз в несколько десятков лет. Это всегда женщина. Не обязательно человек. Последней была эльфийка. Как и почему - не спрашивай. Сам не знаю.

- А Пути - это что такое?

- Путь - пространственный тоннель, соединяющий между собой миры. Сейчас их двадцать три. Больше всего у драконов, потом идут эльфы, ну и остальные примерно равным количеством владеют. Есть общие Пути, открытые для всех. Для прохода по остальным требуется или плата, или разрешение владельцев. Новый Путь может открыть только Госпожа.

- Ты можешь меня отсюда вытащить?

- Нет, да и меня сейчас заблокируют. Помни, что Госпожа может сделать свой выбор и ни...

Голос хозяина оазиса прервался, и в эфире наступила полная тишина. Я приоткрыла глаза и натолкнулась взглядом на фиалковое море, плещущееся в миндалевидных глазах эльфа. Тот сидел на корточках, держа меня за руки.

- Не плохая попытка, Госпожа, - с довольным видом сказал он, вставая и отпуская мои руки, - но хозяин не властен над этим местом, да и он никогда не решится нарушить договоренность. Эльфы принимают участие в состязании, - поднял он вверх правую руку. Свет послушно мигнул.

Около входа послышалась какой-то шум. Прозвучала раздраженная фраза на непонятной языке, ответ был полон ехидства и язвительности. Через несколько секунд у стойки бара появились новые действующие лица. Их было пятеро. Первыми шли два невысоких человека с длинными курчавыми бородами, у одного - рыжая, у второго - черная. Плотно сбитые фигуры немаленького объема перепоясаны широкими ремнями, на ногах высокие кожаные сапоги. Лица немного бледноваты, носы широкие, мясистые, а вот маленькие глазки, выглядывающие из-под кустистых бровей, смотрят внимательно и цепко.

Троица парней, следующих за ними, была выше меня по росту, но на фоне высоких эльфов и еще более высоких драконов смотрелась коротышками. Бороды у них, правда, были покороче и не такими густыми.

- Подгорный народ выставляет своего бойца, - гаркнул первый коротышка, поднимая вверх руку. Он оглядел с вызовом присутствующих, словно готовясь прямо сейчас ринуться в бой. Стоящий рядом со мной старикашка застонал: "Принесло. И что им в своих горах спокойно не сидится". Свет ожидаемо мигнул.

- Вам-то что расстраиваться, - холодно заметил дракон, - теперь ваш боец не будет первым, с конца.

Я подумала, что старичка хватит удар, но он только побелел слегка.

- Надеетесь в этот раз выиграть? - вежливо, но с ехидцей, осведомился маг у дракона. В прошлый раз ящерицы уступили эльфам. Отдать кому-либо Госпожу, оказавшуюся эльфийкой, они не могли. Дело принципа.

Дракон величественно повернул голову в сторону надоедливого смертного: "Уверен". Окружающие нахмурились. Самоуверенность дракона не понравилась никому. Если бы взгляды могли убивать, нахал был бы уже давно мертв.

Мне надоела эта война взглядов.

- Я могу задать вопрос?

Теперь окружающие с подозрением уставились на меня. Понятно, изучают, прикидывают варианты.

- Конечно, деточка, - старик окинул меня одобрительным взглядом.

- Я так поняла, что вам всем нужны новые Пути, да?

Матерый смерил меня тяжелым взглядом: "Важны не Пути, а миры, к которым они приведут. Это и торговля, и новые прииски, и возможно, пустые, незаселенные земли".

Я согласно кивала. Заметно было, что больше всего со мною общаются именно люди. Остальные практически не вмешивались. Я человек, логично, что меня опекают свои.

- Тогда почему вам не договориться между собой? Сколько народов владеет Путями?

- Восемь, - откликнулся маг.

- Прекрасно, - я лучезарно улыбнулась, - по месяцу на каждый народ и еще четыре на отпуск в родном мире. Очередность можно установить жребием.

- Неплохая попытка, - матерый почти улыбнулся, - но первый же, получивший Госпожу, не отдаст ее следующему. Остальные начнут войну. Пути зальются кровью.

- Война, - пренебрежительно хмыкнул, молчавший до этого эльф, - ваши только и могли, что засады устраивать, да нападать из-за спины.

- Зато ваши стрелы, - взвился старичок, - били на сотню метров и даже сквозь барьер.

Значит, мой вариант они уже проходили.

- Тогда у меня еще вопрос, - попыталась я отвлечь окружающих от бурных воспоминаний о военном времени, - Госпожа может делать выбор?