Дмитрий Таланов - Сотерис

По лицу хозяина пробежала кривая усмешка, в глазах зажегся торжествующий огонёк. Джокер насторожился.

— Потому и заинтересовался, — произнес хозяин значительно, — что хотел освежить в памяти некоторые исторические факты.

Окинув взглядом стоявшую перед ним фигуру, он сунул руки в карманы халата и вздернул подбородок.

— Хотя для вас это, конечно, еще один пустяк, — ядовито добавил он. — Мелкая, ничего не значащая деталь.

— Ну, ну, — с ощутимой тревогой проговорил Джокер. — Давайте вашу деталь! Уверен, что она не так уж страшна.

— Для меня нет, — сказал хозяин.

Джокер медленно шагнул вперед.

— Что вы имеете в виду?

— Противник, о котором я упомянул, — размеренно произнес хозяин, — это сердары.

Секунду гость стоял неподвижно. Затем страшная улыбка исказила его лицо.

— Вот как? — одними губами прошептал он.

Хозяин ощутил пробежавший по спине холодок, но продолжал всматриваться в Джокера с любопытством. А тот, поймав его взгляд, предпринял попытку взять себя в руки, отчего лицо его обезобразилось совершенно.

— Как видите, эти ваши идеи на первый взгляд представляются разумными, а на практике сплошь да рядом дают непредсказуемый результат, — с иронией произнес хозяин. — Не вы ли убеждали меня, что только поиграете с беззащитными мышками? А оказалось, что вцепились в уши тигра, и, судя по вашему виду, это не очень вам нравится. Или станете уверять, что именно этого добивались? — спросил он уже с издевкой.

Он вздрогнул, чуть не прикусив себе язык: словно огромная птица расправила вдруг перед ним крылья.

— Ах вот что, — раздался в библиотеке низкий голос. Звякнули оконные стекла. — Так я дам вам совет — когда в следующий раз задумаете шутить, шутите аккуратней! Или я по-своему напомню, чем кончилась для меня наша последняя эскапада.

— Вы сами в этом виноваты, — сбивчиво проговорил хозяин. — Надо было лучше контролировать свой темперамент!

В библиотеке вдруг потемнело.

— А я не единственный, кто принял тигра за мышку, — еще тише произнес густой голос. — Так давайте проверим, чего вы стоите!

Жуткая фигура надвинулась на человека, тот резво попятился.

— Не надо меня пугать! — выставив перед собой руки, воскликнул он. — Я и так хожу по лезвию ножа! Я единственный, кто есть у вас в Совете. К тому же вы не имеете права мне угрожать, — уткнувшись спиной в книжный стеллаж, произнес он лязгающим голосом, — хотя бы потому, что хозяин здесь я!

Его трясло, он с трудом держался на ногах. Фигура остановилась.

— В конце концов это я открыл вам дорогу! — тем же лязгающим голосом проговорил хозяин.

После некоторой паузы он ощутил, что угроза спадает.

— И я это ценю, — тихо сказал Джокер.

Хозяин перевел дух, поняв, что опасность миновала.

— Но в свете последней информации, — произнес гость с нажимом, — отныне мы равноправные участники.

Поразмыслив, хозяин нехотя согласился. Запинаясь, он спросил:

— У вас имеется предположение, почему они полезли не в свою игру?

— У меня их много, — мрачно ответил Джокер. — И каждое последующее еще менее правдоподобно. Однако теперь мне понятней ваши опасения, — усмехнулся он. — Поэтому, чтоб о нашем знакомстве не стало известно, мы выступим только на заключительном этапе. Не беспокойтесь, — отозвался гость на сомнения, пробежавшие по лицу собеседника, — с некоторых пор я сделался значительно осторожнее.

Хозяин недолго раздумывал над сказанным.

— Что ж, посмотрим, — пробормотал он. — Посмотрим, что из этого выйдет. Лишь бы вы не подвели опять.

— Я уже объяснял, — принужденно улыбнулся Джокер. — Это была случайность.

Хозяин кивнул. Скрестив руки на груди, он сказал с насмешкой:

— Не могу не признать, что ощущаю удовлетворение от того, что и вам не чужды человеческие эмоции.

— В каждом из нас есть что-то от человека, — чуть слышно проговорил Джокер. — Даже в сердарах…

Вздрогнув от упавших на него капель воды, Сашка поднял голову. Постукивая зубами, рядом на песке устраивался Андрей. Проводив недовольным взглядом пробежавшего мимо пуделя, он проворчал что-то о засилье собак и о невозможности нормальным людям отдохнуть от них даже на пляже.

— Чего ты их боишься? — щурясь от солнца, спросил Сашка. — Гадалка гадалкой, но тебя же кидает в дрожь от любой псины!

— Трясусь я от холода, не от страха, — живо возразил Андрей. — Это во-первых. А во-вторых, мне трястись можно. Я не пропадаю каждое лето в деревне, как некоторые. — Он нагреб под себя горячего песка и подпер кулаками подбородок. — К тому же я не понимаю собак. Нужно быть законченным психом, чтобы верить в их разум! Не говоря уже о вонючей пасти и грязных лапах.