Дмитрий Таланов - Сотерис

Батон опять оглянулся и еще пришпорил коня. Андрей сделал то же самое.

— Так кто он, тот мужик с мечом? — осторожно спросил он.

— Государственный преступник, — отрезал Батон. — Похоже, он сам выбрал себе тюрьму.

— Если Джокер — злодей и тот человек злодей, то кто же нас спас? — не отставал Андрей.

Батон не ответил. Андрей покосился с опаской на него, но спросил снова:

— А кто притащил нас обратно?

— Это сделал Джокер, — после длительной паузы ответил Батон.

— КТО?

Услышав ответ, Сашка с Андреем чуть не свалились с лошади. Маша с сомнением покачала головой.

— Так ведь я же его убил! — начал было Сашка, но Батон перебил:

— Демона не так просто убить.

Потрясенные ребята принялись обдумывать услышанное. Помолчав, Батон задумчиво проговорил:

— Подозреваю за всем случившимся тогда с вами руку Хавелока. Причем одновременно я допускаю, что и Джокер мог вести свою игру. Просто их интересы на каком-то этапе совпали.

Сашка воскликнул невольно:

— Ну и мир у вас!

Батон коротко кивнул.

— Да, у нас тут сложно. Но для кого-то интересно. Масса возможностей для интриг и провокаций, — заметил он с иронией. — Что же касается событий на башне, — вновь посерьезнел он, — возвратить вас, кроме Джокера, было некому. Однако этим он невольно выказал интерес в какой-то игре — иначе зачем бы он стал возвращать тех, кто пытался отнять у него жизнь? Да еще излечив их раны с помощью Арпониса, как я понимаю. Посему я склоняюсь к мысли, что в какой-то момент Джокер вышел из себя, наплевав на свою стратегию, но потом очнулся и исправил ошибку.

— Нечто подобное предполагал Механик, — пробормотал Сашка на ухо Андрею, который в очередной раз спросил Батона:

— А как же Железная книга? С ее помощью можно было вернуться назад?

— Та книга не могла привести вас обратно, в ней не прописан путь в ваш мир, — спокойно пояснил Батон. — Мне ли не знать — она ведь часть наследия моего народа, которая давным-давно пропала. И вот таким странным образом нашлась.

— А у кого она сейчас? — спросила Маша.

— Думаю, у Джокера, — сказал Батон. — Именно поэтому нам ее больше не видать.

— Почему же? — спросил Андрей.

— Потому что эта книга принадлежит сердарам, — ответил Батон.

Он сделал им знак молчать и стал напряженно прислушиваться к чему-то. «Оба на! Да ведь и Батон тогда сердар!» — сообразил Сашка, с новым интересом разглядывая их бывшего учителя. Судя по выражению лица Маши, она тоже это поняла, но нисколько не удивилась.

— Нас догоняют, — после некоторой паузы сказал Батон и недоуменно обвел взглядом окрестности. — Но как они могли узнать? — И тут же хлопнул себя по лбу. — Ах, да!

Он глянул на Андрея.

— Дай мне Навигатор!

— Зачем? — спросил тот настороженно. На что Батон, протянув ладонь, сказал:

— Положи сюда.

Расстегнув «молнию», Андрей достал Навигатор из кармана и, зажав в руке, сказал:

— Я хочу знать, почему я должен его отдавать.

Батон вздохнул, затем проговорил одним духом:

— Потому что сей обычный прибор нашего мира был скорее всего доработан так, чтобы выдавать своё местоположение тому, кто знает, как это определить. А теперь дай его мне, — снова потребовал он.

Андрей нехотя сложил Навигатор в протянутую ладонь. С резким свистом маленький шарик с волочащейся цепочкой по невероятно длинной дуге полетел в самую гущу ельника слева от опушки. Андрей проводил его печальным взглядом.

— А теперь, мальчики и девочки, нам придется поспешить, — оглядываясь назад, оскалился Батон. — Место, куда мы направляемся, никто не должен обнаружить!

И он поднял коня в галоп, не обращая внимания на мелькающие мимо толстые, уходящие в небо стволы, позолоченные клонившимся к западу солнцем.

Эта гонка показалась Сашке куда страшнее, чем когда-то на Отраве. Батон скакал, словно вовсе не существовало никакого леса, не обращая внимания на хлесткие удары веток по голове и плечам, лишь в последнюю секунду уклоняясь от прямых ударов о могучие стволы, больше оберегая лошадь, чем себя. Крепко обхватив его грудь, уткнув нос в его широкую спину, Маша изо всех сил пыталась не мешать ему управлять бешеным конем, которому словно передался нрав его седока.

Сашке с Андреем приходилось хуже. Их лошадь старалась не отставать от мелькающих впереди копыт, с таким же упрямым бешенством перепрыгивая через кусты и неровности почвы и протискиваясь между деревьев, но то ли искусство Андрея оставляло желать лучшего, то ли он не успевал отслеживать быстро меняющуюся обстановку, только руки, ноги и плечи ребят всё гуще покрывались царапинами и ссадинами. А один раз, не заметив низкую ветку, Сашка получил ею прямо по лбу, вообще чуть не вылетев из седла.