Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

С течением времени я утратил и саму возможность оживить ее. Дар ваятеля сновидений исчез, как и любая могучая магия мира. На это ушло несколько поколений, но постепенно мир стал более простым, по всей видимости, более унылым. Под светом Звезды Ведьмы огры ушли в горы, мер’ай погрузились в морскую пучину, кланы элв’инов рассеялись, чтобы сгинуть навеки.

Возможно, когда-нибудь Звезда Ведьмы потухнет, вновь возвратится магия, наполнив горы и долы, но сейчас мир переживает век людей — в расцвете всей славы и убожества. Мимо меня скользили и золотые, и темные времена, а я все странствовал по свету, ища ответы, которые на самом деле крылись во мне.

Оглядываясь на строки, которыми начал я эту долгую историю, я вижу гнев, переполнявший мое сердце. Элена не прокляла меня, напротив, дала возможность свернуть самостоятельно с темного, ошибочно избранного пути. Эту бесконечную дорогу не удалось бы пройти за одну жизнь. Тут нужны многие тысячелетия, чтобы пережить вину, горечь, даже безумие.

И мне удалось выжить, добравшись наконец-то до островов Келл на Западном Побережье. Они располагались настолько близко к Аласее, насколько я мог позволить себе. Мне не хватало твердости духа, чтобы ступить на ее земли, а находиться вдали от родины я уже не мог. Таким образом, я прожил там несколько последних веков, переезжая с острова на остров, чтобы никто не мог заметить мое бессмертие.

Теперь я смотрю на морщинистые руки, едва удерживающие перо, царапающее буквы на пергаментных листах, на седые волосы, опадающие, как снегопад, на сохнущие чернила. Последнее обещание Элены, которое она дала мне, тоже исполнилось. В тот последний миг общения, когда я прикоснулся к серебристой паутине, всеобщая память вошла в меня. Я припрятал воспоминания до поры до времени, не желая бередить их в темные времена.

Только по прошествии столетий я открыл потайные дверцы в душе и нашел силы встать лицом к лицу с воспоминаниями, с множеством жизней. Теперь я понял, почему Элена поставила передо мной такую задачу, — письменно изложив ее историю, я обрел самого себя. Я узрел свой долгий путь не через горькое стекло собственного сердца, а множеством других глаз. И заканчивая повествование, в момент истины, я могу сделать то, чего боялся долгие века.

Я могу простить себя.

Собрав воедино все истории, я вижу, что был не лучше и не хуже, чем прочие наши спутники. Каждому из нас хватало своих тайн, у каждого были мгновения гордости и позора, трусости и отваги. Даже у самой Элены.

И осознание этого сломило заклятие бессмертия. Элена привязала магию к чувству вины в моем сердце. Когда оно очистилось, магия ушла.

Наконец-то я могу отправиться к Доброй Матушке, как позволено всем людям.

Уже сейчас я ощущаю незримое присутствие, но не Матушки, а кого-то более близкого. Хотя нет духов ни в виде вихря, ни в виде пляски лунного сияния, я знаю — кто-то стоит у меня за спиной. Я почти чувствую ее дыхание на щеке.

— Элена… — шепчу я в пустой комнате.

И хотя в ответ не приходит ни словечка, мое сердце наполняется благодарностью и теплом. В начале истории я отметил, что описывал ведьму по-разному — как фигляра, пророка, клоуна, спасителя, героя и злодея. Но ни разу за все века я не описал ее так, как подсказывало мне сердце, — как мою самую лучшую сестру.

— Что стало с Эр’рилом и с тобой? — спрашиваю я, потому что не мог спросить раньше. — Прожили вы долгую и счастливую жизнь?

И сквозь века ко мне пробивается тихий шепот, печальный и радостный в то же время:

«Мы жили… И этого довольно».

Больше я не могу терпеть. Я рыдаю в голос. Слезы капают на пергамент. Сердце мое рвется на части и полностью обновляется, наполняясь чистотой и любовью.

И хотя ни единая тень не шелохнулась, я чувствую, что мне протянута рука. Ждать больше нечего. Это конец всего, моей жизни, моей истории, моего пребывания в мире и пределах Аласеи.

Итак, позвольте мне отложить перо. Есть рука, которую я должен принять…

Заключительный вопрос обучающимся

Почему Келвишские свитки запрещены?

Ответьте на этот вопрос ниже чернилами и поставьте отпечаток пальца;

не ломайте печать на следующей странице до тех пор, пока не покажете свой ответ приставленному к вам наставнику.

Джир’роб Сордан,

глава отдела университетских исследований

Добро пожаловать, новые ученые Содружества!

С чувством глубокого удовлетворения я приветствую тех, кто сейчас читает эти страницы. Вы прошли заключительное испытание и были удостоены багровой ленты выпускника. Вы прекрасно знаете, что далеко не все ваши сокурсники находятся в настоящее время рядом с вами. Многие прошли долгий путь лишь для того, чтобы споткнуться в самом конце. Они не сумели правильно ответить на последний вопрос.