Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

— Сочувствую, Сай-вен, — лорд Тайрус прикоснулся к ее плечу. — Каст спас нас. Если бы не он, дракон уничтожил бы все на своем пути.

— Я знаю… — кивнула мер’ай.

И посмотрела на дракона, не зная, оплакивать ей Рагнар’ка или проклинать. Его огромная морда почти касалась земли, будто дракон надумал вздремнуть. Глаза смотрели прямо, но огня в них больше не было. Только гранит. И хотя Сай-вен знала, что гиганта жестоко использовали, но не находила в себе сил простить его. Ее рана была слишком свежа.

— Смотри-ка, — проговорил Веннар, стоявший на краю ямы. — Пламя потухло. И даже камни остыли.

— Я думаю, что огонь и призрачный дракон были как-то связаны, — подошел к нему Тайрус. — Какая-то особая магия вулкана. — Он протянул ладонь к гранитному изваянию. — Кажется, будто он еще тлеет, как уголь. Наверное, все пламя оказалось втянутым внутрь дракона. Жар исчез, оставив охлажденные скалы.

Веннар оглянулся на Рагнар’ка, а потом поманил рукой остальных.

— Идите-ка взгляните.

Тайрус шагнул, протягивая руку, чтобы помочь Сай-вен встать, но она только покачала головой, обессиленная. Хотя она еще жила, но ее сердце окаменело вместе с драконом и любимым мужчиной.

— Оставь меня, — простонала она.

Тогда со вспышкой ярости принц силой поставил ее на ноги. Мер’ай едва сдержалась, чтобы не ударить его, но Тайрус, крепко схватив ее за плечи, поставил женщину перед собой.

— Ты все еще жива! — выкрикнул он. — Каст и Рагнар’к отдали жизни для того, чтобы ты продолжала жить, чтобы все мы продолжали жить. Нам нужно бороться!

— Как? — всхлипнула она. — Как я могу?

— Не думай об этом. Твое горе настолько велико, что его груз готов раздавить тебя. Но постарайся пока просто жить. Переставляй одну ногу за другой.

Сай-вен попыталась протестовать, но Тайрус мягко, но настойчиво подвел ее к яме. От горя ее ноги налились свинцом, она ощущала себя окаменевшей.

Веннар обеспокоенно взглянул на нее. Сай-вен высвободилась из рук Тайруса. Ну уж нет, она способна стоять сама.

— Что ты хотел нам показать? — спросил принц.

— Если пламя и дракон были связаны, — д’варф кивнул на яму, — то их не зря поставили охранять этот провал. Сторожевые псы в воротах, если можно так сказать.

Сай-вен мельком глянула с обрыва — далеко внизу багровела расплавленная лава.

— Видишь ступени? — спросил Веннар, указывая топором на стену ямы.

Она проследила за его движением расширившимися от удивления глазами. Вдоль стены ямы уходила в глубину высеченная в камне лестница.

— Если такой ужасный демон, как этот дракон, поставлен сторожить вход, — проговорил предводитель д’варфов, — то, наверное, этот путь очень важен.

— Думаю, он ведет прямиком в сердце горы, — кивнул Тайрус.

— А может, и в само логовище Темного Властелина, — Веннар сжал топорище двумя руками.

Гнев прорвался сквозь отчаяние Сай-вен. Ее рука скользнула к поясу, к ряду звездочек-«ошеломителей», закрепленных там. Она нашла причину, по которой ей следовало жить. Месть!

— Нам нужно спуститься, — заявила она, обращаясь к Тайрусу и Веннару.

Они выслушали ее горячий призыв с суровыми лицами и холодными глазами.

— А почему бы и нет? — откликнулся принц. — Сколько жизней мы положили, чтобы открыть эти врата! Нельзя допустить, чтобы погибшие пролили кровь зря.

Веннар быстро собрал ударный отряд, оставив часть воинов ухаживать за ранеными. Сай-вен тем временем вернулась к припавшему к земле дракону. В сыром воздухе он, казалось, слегка шевелился.

Тайрус держался у ее плеча.

— Возможно, когда война закончится, — сказал он мягко, и женщина услыхала нотку вины в голосе принца, — я попробую освободить дракона.

Сай-вен надолго замолчала. Как ей хотелось ухватиться за эту надежду. Но она видела огонь, пылающий в глазах Рагнар’ка. Даже если бы удалось прекратить действие заклинания окаменения, он по-прежнему оставался бы Темным Стражем, ведь снять однажды наведенную порчу невозможно. И сколько еще людей погибнет ради одной такой попытки?

— Нет, — ответила она дрогнувшим голосом. — Рагнар’к появился из камня, так пусть его жизнь окончится каменным сном. Его место там.

— Но Каст… Его место уж точно не в камне.

Шагнув вперед, Сай-вен поравнялась с мордой гранитного исполина. Протянула руку. В самом ли деле ее любимый спрятан там? Может ли он почувствовать ее? Камень быстро остывал. Она провела ладонью по чешуйчатой щеке дракона. На ощупь теплая, как будто Рагнар’к еще жив. И вдруг ее пальцы ощутили сильное жжение. Испуганная Сай-вен отдернула руку.