Валерий Теоли - Ловец духов

— Гвард балансирует на грани жизни и смерти, — скорбно сказал Марн, вошедший с капитаном. — Парализующие сети Ночных Охотников ослабили его, но не смертельно. Угроза кроется в ядовитых иглах, попавших в него. У нас нет противоядия, мы вообще не знаем, из чего составлена отрава.

— А кто может знать?

Дознаватель пожал плечами.

— Сумеречные эльфы, возможно. Ночные Охотники служат преимущественно их правящим домам.

— Где найти длинноухих?

— Имеете в виду эльфов? — Марн сник. — В пограничье сумеречные не захаживают. До ближайшей колонии на Брадосе тысячи лиг. К сожалению, мы не успеем доплыть туда.

Меня словно током ударило. Брадос, остров на окраине империи. Оттуда прибыл чародей, снимающий апартаменты в гостинице Матушки Альды.

— Мессир Бодер, я ненадолго пойду в посёлок, хорошо? Вернусь до заката.

Почему дознаватель так непонимающе уставился? А, ясно, я по-русски заговорил. Повторил на общеимперском.

— Нельзя, велика вероятность нападения, — покачал головой маг разума. — Если в посёлке Ночные Охотники, они ищут тебя.

— Пускай. Установите за мной слежку, и, только они себя проявят, возьмёте их тёпленькими. Мне срочно в посёлок нужно, в гостиницу.

— Зачем?

— Оружие забрать и с Матушкой Альдой переговорить. У неё маг поселился с Брадоса. Я под стражей?

— Ты волен идти, куда хочешь, — пробасил подошедший Гарен. — Мы дали Гварду обещание помогать тебе по мере сил и оберегать, насчёт принуждения речь не шла. Кстати, твоё оружие не из лунного серебра?

— Из лунного.

— С тобой нашли кинжал, старый, аж позеленевший. Возле гостиницы валялись копьё и топор из того же металла. Мои парни почистили клинки, они теперь как новенькие. Заберёшь? Коли решил идти в посёлок, оружие понадобится.

По пути в арсенал я расспрашивал Марна о Ночных Охотниках. Знал дознаватель о них мало, и то до вчерашней ночи лишь из книг и туманных слухов. Таинственная организация, возникшая у тёмных эльфов, изначально специализировалась на похищении разумных и ловле рабов.

Спустя столетия существования её вытеснили конкурирующие фирмы, привязанные к конкретным эльфийским домам. Она перешла под крыло усиливающихся сумеречных эльфов, переквалифицировавшись с работорговли на диверсионно-разведывательную работу. Своего рода спецназ, преданный главам правящих семей и принимающий заказы от кого угодно на похищения, убийства и теракты.

Набирались в охотники сироты в основном из народов, приспособленных к ночному образу жизни. Из гоблинов, к примеру.

— Те, кого ты у гостиницы упокоил, сумеречный эльф, пещерный гоблин и волколак, — вставил пять копеек в рассказ Изверга о Ночных Охотниках капитан. — Гвард управился с человеком и двумя тёмными эльфами.

А тип в плаще погиб? Об этом я спросил Марна. Гарен опередил дознавателя с ответом.

— Был плащеносец. Его последним Гвард убил.

Уф, от сердца отлегло. Желтоглазый в плаще руководил операцией, иначе с чего бы ему спокойно наблюдать за её ходом? Он казался самым опасным в группе захвата. Вероятно, и являлся таковым.

Арсенал крепости поражал разнообразием вооружения. Никогда не видел столько холодного оружия. Мечи, алебарды, копья, арбалеты… Блеск стали завораживал, притягивал. Красотища-то какая!

Взяв длинный прямой меч, я ощутил приятную тяжесть, дарящую уверенность. Взмахнул, наслаждаясь звуком рассекающего воздух клинка. Дедовская шашка, висевшая у нас с Лилькой дома, чувствовалась по-другому. Легче, быстрее. Пересилив себя, отложил меч. Не за ним, красавцем, пришёл.

Не заметить мои родные топор и копьё на фоне обыкновенного вооружения пограничников было нереально. Серебряные клинки мягко сияли, изменившись до неузнаваемости. Форма, топорище и древко те же, а металл преобразился.

— Кинжал и копьё чистить почти не пришлось, кровь налёт смыла, — с теплотой в голосе сказал Гарен. — Лунное серебро, оно особенное. От вражеской крови чище становится. Кому бы раньше оружия ни принадлежали, нынче они признали нового владельца.

Из оружейной меня еле вытащили. Ну, неравнодушен я к мечам, так бы и любовался ими весь день, пробуя каждый клинок. Ещё затронули кирасы и латы, хранившиеся тут же. Обязательно добуду стальной костюмчик. Внесу в конструкцию коррективы и обзаведусь лучшими доспехами на пограничье.

На топор и наконечник копья накинули кожаные чехлы, защищающие от грязи и, важнее всего, от любопытных взглядов. Оружие-то козырное, паладинское, стоит состояние. Кинжал покоился в неброских деревянных ножнах, обшитых кожей, и в маскировке не нуждался.