Фред Адра: Мы – лес!

— А! — завопил путник. — Что это! Скорее, скорее освободи меня! Чего ты ждешь, в сумке же есть топорик!

Но не успел растерявшийся юнец потянуться к походной сумке, как напавшее дерево заговорило по-человечески.

— Даже не вздумай! А то и тебя ждет та же участь! — произнесло оно скрипучим голосом.

Как бы в подтверждение этих слов, остальные два дерева угрожающе пошевелили ветвями.

— Кто… кто вы? — пролепетал юнец. — Что вы хотите сделать с моим другом?

— Я пока не знаю, — ответило Старое Древо. — Или задушу, или кости переломаю.

Оно сжало ветками горло пожилого путника, и тот издал хрип, так как говорить уже не мог.

— Но за что??? — в отчаянии вскричал юнец. — Что мы вам сделали???

— Не вы, а он, — поправило его дерево. — Никто не может безнаказанно говорить о нас в таком презрительном тоне, да еще и подобную клевету!

— Он же не со зла. Простите его, он устал, вымотался, вот и говорил глупости. Умоляю вас, отпустите его!

Ответ дерева был категоричен:

— Нет!

— Подождите, прошу вас! Не умаслит ли вас, если я скажу, что вовсе не согласен со своим другом? Может, вы простите его ради меня?

— Ради тебя? С какой стати?

— Я же говорю, что не согласен с ним… Вы ведь, наверное, слышали мои возражения… Я считаю, что вы замечательные деревья, тем более в… таких условиях…

— При чем тут условия?!

— Вы правы, ни при чем… Вы замечательны без всяких скидок на условия. Поверьте, я говорю серьезно.

— Значит, ты не считаешь, что мы жалкие, чахлые кустики?

— Что вы, конечно, нет!

— Одинокие?

— Нет-нет, ни в коем случае! Вы… вы… можно сказать, лес…

Старое Древо вздрогнуло.

— Что ты сказал?

— Лес…

— Вот как… — казалось, дерево о чем-то задумалось.

— Да-да! Так неужели вы, с вашим-то величием, станете обращать внимание на пустую болтовню безумного путника?

— Помолчи! Я думаю…

— Молчу-молчу…

Дерево размышляло недолго.

— Ну вот что, — проскрипело оно, приняв решение. — Я отпущу твоего приятеля, если ты заплатишь за него выкуп.

— Выкуп? — удивился юнец.

— Вот именно, — подтвердило дерево.

— Но… у меня нет ничего такого…

— Не важно, что именно это будет, — сказало дерево. — Важно, чтобы оно было самым дорогим, что у тебя есть.

— Вот как… Тогда мне кажется, я понял…

Юнец вытащил из сумки небольшой мешочек.

— Вот, — он протянул его дереву. — То, за чем мы отправились в пустыню. Алмазы… Это самое дорогое, что у нас есть.

— Нет, — возразило дерево. — Ты пытаешься слукавить. Здесь и сейчас это просто дурацкие камешки.

— Но… у нас дома цена им огромна!

— А здесь они стоят не больше песчинки…

— Тогда что же? — непонимающе пролепетал юнец.

— Самое дорогое, что у тебя есть. Сейчас… Здесь…

— Вы имеете в виду… воду?

— Вот видишь. Ты сам понял.

— Но, уважаемое дерево… Если я отдам вам воду, то мы с моим другом можем и не выбраться из пустыни.

— Меня это не интересует. Я назначило цену. Решай, согласен ты или нет.

Юнец какое-то время молчал. Затем его глаза встретились с глазами пожилого путника — и такой ужас в них читался, что далее колебаться стало невозможно.

— Хорошо. Я согласен…

Он вытащил из сумки флягу и прислонил ее к стволу дерева.

— Нет, — сказало то. — Полей меня.

Юнец снова взял флягу, открыл ее… Его рука застыла, не в силах перевернуть сосуд горлышком вниз. Еще не поздно было передумать…

— Ну! — поторопило дерево.

И юнец перевернул флягу, вылив ее содержимое туда, где ствол уходил в песок. В тот же миг дерево отпустило пожилого путника.

— А теперь убирайтесь отсюда! — приказало оно.

Дважды повторять не пришлось. Через считанные минуты фигуры путников превратились в точки, продолжая удаляться.

"Браво! — воскликнуло Ветвистое Деревце. — Мы их проучили! Может, лучше было все-таки свернуть наглецу шею?"

Молодое Дерево, однако, большой радости не выказывало.

"Зачем тебе понадобилась их вода? — спросило оно у своего старшего собрата. — Что тебе дают эти несколько капелек?"

"Ничего, — ответило Старое Древо. — Мне их вода была не нужна".

"Тогда я не понимаю…"

"Я просто в какой-то момент совершенно четко осознало, какую именно плату надо потребовать. Не что-то, что нужно мне, а то, с чем тяжелее всего расставаться им. Так того требовало положение".

"Положение?" — удивилось Молодое Дерево.

"Да, положение. А если точнее — та власть, которую мне это положение дало".

"Но… Они не умрут из-за этого?"